说话间，目光巴巴地投向街上琳琅满目的小吃摊。
念及少女自幼困居偏僻的穷乡，从未有机会离开，沈时臻微一颔首：“那便在这镇上停留一刻时间，你自行采买所需。”
“多谢仙长！”槿莺脆生生地说完，便哒哒哒地跑开了。
身为花妖，槿莺自然无需食用人类的食物。
但她对凡俗百态充满好奇，不禁乐此不疲地穿梭于各个摊位之间。
沿途还兴致盎然地搜罗着各种精巧的小物件，一一收入储物袋中。
虽未贴身跟随，但沈时臻的目光始终追随着那道欢快的身影。
忽然，街边百姓的窃窃私语传入耳中，只见他们个个面色惶恐。
“你们听说
了吗？上月至今，镇上已有数名年轻姑娘莫名其妙地失踪……”老者声音发颤。
“我家隔壁的那丫头也是！”妇人抹着泪，“前日还好好的，转眼就没了踪影，家里人都快急疯了，四处张贴寻人启事，嗓子都喊哑了。”
“我听人说，有人夜半瞧见黑影掠过，速度极快……怕不是……妖邪作祟？”
上月至今……
沈时臻长睫低垂，眸底凝着霜色。
魔渊裂隙的异动，已使附近的上古封印岌岌可危。受魔气侵蚀的生灵必会心智尽失、形貌异变，为祸人间。
此镇女子失踪之事，恐与此有关。
除魔卫道乃是他天职，既遇此事，断无坐视之理。
只是……
他抬眸望向望向长街尽头——少女正踮脚去够一串糖葫芦，发间绢花随动作轻颤，活像只初入人世的雀儿。
他眉头几不可查地微皱，思忖再三，终是将此事告知于她，也好让她知晓跟随自己的凶险。
“此地恐有妖邪作乱。我需前往查探。”
未料少女闻言非但不惧，反而乖巧应道：“仙长心怀苍生，见百姓蒙难即刻施以援手，我岂敢拖累。您尽管前去，不必牵挂于我。我定会乖乖地等你归来，保证不乱跑。”
两人寻了一处僻静的小院落脚。
递给少女数道防御咒符后，沈时臻在她身上留了一道神识。临行前，他抬手挥袖，一道无形屏障升起将整个宅院保护得密不透风。
待月明星稀，沈时臻归来，便见少女蜷缩在门口，明明困意浓重，脑袋一点一点的，窝在白色的绒毛里，却在听到细微声响的瞬间，眼眸骤亮，起身朝着他飞奔而来。
“仙长，你回来啦。”
沈时臻向来习惯独行。
三百年来，孤身一人斩妖除魔的他，早已认定，唯有独处时方能心无旁骛，参悟剑道真谛。
可此刻……
少女的笑靥猝不及防地撞入眼帘，那双映着月华的眸子亮得惊人。他的心像是被什么轻轻触动了一下，微顿：“暂无线索，恐需数日。”
他顿了顿，声音不自觉地放轻：“日后……不必等我。”
槿莺乖巧地点头应下。
她的发丝在夜风中微微拂动，衣衫轻扬。
“我备了些膳食，仙长可要用些？”
槿莺还是想继续拴住天命之子的胃。
于是闲暇时分，便在膳房里捣鼓，研习厨艺，此刻从储物袋中小心翼翼地掏出一盘盘热气腾腾的菜肴。
她微微抬起小脸，几缕发丝俏皮地贴在额前，明亮的双眸犹如夜空中闪烁的繁星，波光粼粼间，满是期待地望着他。
月光宛如一层银纱，温柔地覆在她的面容上，甜美又灵动。
沈时臻不知为何脑海里浮现出少女昨日炙热又直白的表白，本脱口而出的拒绝缓缓地咽回了喉中。
况且……体内的毒素因媚毒的侵蚀而有所松动，确是需要些浊食来压制体内的紊乱。
“嗯。”他终是颔首。
“仙长觉得……我的厨艺可有进步？”
“嗯。”
这声应答如石子入潭，在他向来沉寂的眼底漾开层层细碎的涟漪。
夜风忽然变得很轻，连带着他的语气也染上几分罕见的温和：“夜深了，去睡罢。”
次日破晓，沈时臻便已出门。
待暮鼓敲响，才回来。只不过这回，身后竟多了两道身影。
走在他身后的妙龄女子一袭湖青烟罗裙，肤若凝脂，仙姿玉貌。另一位青年负剑而立，身姿挺拔似松，英气逼人。都差不多二十几岁青年的模样。
“仙长，您回来啦！”槿莺提着裙摆迎上前。
见两人都在默默打量着她，她目光也在这两人身上打了个转：“这两位是……”
“他们是我的师侄，叶灵萱、顾千周。奉掌门之命前来除妖。”
他略一停顿，继续道：“途中恰巧相遇。接下来几日，他们会与我们同住。”
“这位便是方才提到的李莹姑娘。”