“当掉书坊、又在前往梦州的路上弄丢了师父的藏书时，我对自己说，难得糊涂。
“通过乡试，却发现身上的钱已不够参加会试时，我对自己说，难得糊涂。
“借主簿之职修改亲友的罪状，而后又为了自保而辞官时，我也对夫人说，难得糊涂…...
“可我如今已近不惑，膝下三子，最小的只有十三岁！我徐丛！不能再糊涂下去啦！”
徐怀尚说到这儿，突然悲从中来，豆大的泪珠从眼角溅落，随风一路刮蹭到耳后。
徐怀尚身前，曲臻的双眼已被冷风刮得生疼，她伸手扶稳徐怀尚，瞧见那已然渗透布条的深色血迹时，只觉心如刀绞。
“徐大哥，你不糊涂，是我糊涂！”
曲臻强忍着哽咽，大声道：
“我不该没搞清事情原委就买凶杀人，还有刚才，我明明可以尽早让影枫救你，徐大哥博学善辩，又与我父亲常有书信来往，我只是不愿相信父亲会将书坊传于外人……”
“不……”
那时，徐怀尚微弱的声音又在曲臻耳畔响起。
“曲小姐，我与令尊通信几载，怎会不知他有意将书坊传于你？”
强风扑面，呼吸似乎变得困难了起来。
从那时起，曲臻的视线开始模糊，她攥紧了缰绳，任由脸上的泪被风干，良久说不出一句话。
“收到李墨的信时，我自是狐疑了片刻，但我辞官卖画已有七年，家道中落，妻儿温饱难全，我固然明白是他们兄弟两个在遗嘱上做了手脚......
“但那时……我还是对自己说……”
徐怀尚说到这儿，先前还立着脑袋终于无力地垂了下去，曲臻泪水横流。
“我知道了，徐大哥……我都知道了……”
曲臻强撑起身子，嘴上喃喃应着，腿上又将奔虹马夹紧了些。
“徐大哥，你坚持住。”
剩下的路上，她一直重复着那句话。
“你一定要坚持住……爹。”
某一刻，曲臻慌到失神，竟将马背上的徐怀尚误当成了父亲曲伯康。
她想，父亲命数将近的那刻，若也有个脊背可以依靠就好了，如若当时他并非孤身一人，兴许也不会走得太痛苦。
过不多久，她又想，自己真的很恶毒。
鹿里客栈内，她既与徐怀尚相遇不久便互相赏识，又怎能在关键时刻摒弃直觉对他生疑？
提到女儿徐兰时，徐怀尚是那么温柔深情，这样的人又怎会毒害无辜？
如果在得知他身份的那刻，她就能果断地中止刺杀，眼下，她和徐怀尚或许也不必再经受这番折磨。
况且，如若徐怀尚死了，那她就是亲手将徐兰变成了下一个自己，这样的罪孽，她怕是到死都偿还不清。
在那段路程的最后，曲臻脑中开始浮出一个又一个恐怖的想法，她驾着奔虹马一路驰骋，任由冷风肆虐灌进衣衫，双腿夹紧马腹的力道也一刻不曾减轻。
后来，当天空泛起鱼肚般的白，面前的土地也开始由翠绿转作姜黄。
半里开外，曲臻隐隐瞧见了那座雄伟的城门。
某一刻，她唇齿轻启，低声念出了门廊之上，以矫若惊龙的笔势镌刻而成的那两个大字。
——“梦州”。
只是，此前她从未想见，有朝一日得以亲会这座岭南繁城时，心底却尽是荒芜。
第12章 木棉曲臻隐隐觉得，她应该与影一再见……
兰月廿四，梦州城。
丧幡迎风飞舞，苍白的纸花和着笙箫哀婉的旋律飘散街巷各处，曲臻一袭丧服，跟随出殡队伍一路步行至城郊墓地，如愿陪伴父亲走完了最后一程。
丧礼当日，她时隔数年在出殡的队伍中见到了李墨、郭盛二人。
一路上，曲臻未曾与他们对视，只看到两人低垂着头，满脸哀色地跟在队伍末尾，伤感之态倒不像是装出来的。
三日前，抵达梦州并将徐怀尚安置在就近的医馆后，曲臻即刻差遣父亲府上的下人将取消刺杀令的消息传至梦州裁决司，见到哥哥曲恒时的第一句话，也是叫他雇上几个打手在季恒书坊与郭、李二人寸步不离。
吩咐完这些，曲臻又马不停蹄地返回医馆，彻夜驻守。
这几步棋，属实是在与阎王爷赛跑，但曲臻想明白了，在当面问清事情原委以前，断不会再贸然行事，以一纸刺杀令断送掉无辜之人的性命。
然而，不知为何，影一始终都没有出手。
或许是影笙会传令司行事迅速，在收到消息的当晚就传达了出去？
又或者，是他自己改变了主意？
曲臻不知，杀手与雇主间恩怨未了便草草道别，究竟是福是祸？
她虽是出尔反尔，亲手撕毁了自己写下的刺杀令，但影一毕竟也是收钱办事，又怎该在徐怀尚命悬一线之时与她这个主家作对？