趁着屋内人张罗灭火的工夫，曲臻点燃了偏院的柴棚，临走时还一脚踹翻了铜水缸，如此一来，若要扑灭膳房内的火，附近的仆从护卫便有的忙了。
“走水了！快叫人啊！”
膳房内很快传来呼喊声，烟气缭绕，火光照亮了半边天，不少护卫闻讯赶来，唯有曲臻走在与他们相反的方向，逢人便大喊走水，招呼他们去膳房帮忙压火。
如此煞有介事地糊弄出半里，曲臻瞧准一只鼎，跨步上前匿于阴影之下，再探首朝外观望。
过不多时，她看到苏牧从八角阁对面的南厢疾步而出，在一众护卫的簇拥下往膳房的方向去了，于是她瞧准时机，猫着腰碎步挪到另一只巨鼎后，沿着五芒阵中巨鼎陈列的路线，逐渐靠近了太虚阁的大门。
太虚阁一层名为澄玄殿，透过廊柱，曲臻能瞧见澄玄殿南壁的佛龛，却不见通往地牢的阶梯，她又回头望向膳房，见那儿火光冲天，数不清的人影在浓烟里进进出出，索性不再犹豫，抬脚跨过了门槛。
不知是不是幻觉，迈过门槛后，周遭忽而变得很静。
与雕梁画栋的琼华玉阁相比，此处简直是空旷至极。
除却一盏琉璃灯、三座天尊像与零散摆放的蒲团外，便只剩下一只吐着沉檀的鹤形香炉，曲臻俯身观察片刻，发觉蒲团上并无坐卧痕迹，唯有佛龛两侧各设一段环形木阶通往楼上。
龛前的琉璃灯在三清圣像上映出光怪陆离的掠影，身披胄甲的冒牌府卫立于佛龛前，仰头与三位天尊对视片刻，说不清那眼神里究竟是蔑视还是怜悯，但如若地牢的入口就在佛龛之后，此刻她也毫不介意寻一块石头狠狠砸下去。
澄玄殿对外是仙家炼丹之余的调息之所，殿内下人自是无权踏入，圣像上也因此积了厚厚的灰，通往地牢的暗道若是由机关开启，那眼前能摆弄的物件属实不多。
曲臻凑近了，踮起脚将元始天尊手里的混元珠、灵宝天尊手里的玉如意与道德天尊的芭蕉扇从上到下摸索了个遍，片刻后却只摸出了一手的香灰。
她退后几步，再度环望四周，最终将视线锁定在佛龛两旁的木阶上。
《匠作秘录》中有云：“凡密道者，或藏于梁上，或隐于高阶，世人多觅于下，殊不知登高反得其门。”而她只顾着在前殿寻到地牢入口，兴许是搞错了方向。
毕竟，轩辕宴期外，天子时常会携后宫妃嫔来此宸游，若叫哪个贪玩的皇子不小心打开了暗道，对苏牧而言便是飞来横祸。
木阶一路发出令人不安的吱呀声响，每走一步，曲臻便停下聆听片刻，如此重复了几次，她想着阁内幽静至此，若楼上有人，她这雷鸣般的动静准是一早便被察觉了，索性心一横，咬着牙大步飞奔上了二楼的观星台。
攀过木阶，周遭豁然敞轩，四围无壁，仅以云纹雕栏围合，中置星盘一具，上刻二十八星宿，檐下悬了盏七宝琉璃灯，随风扶摇，夜映星河，西脚的琴案边上摆着一张案几，曲臻走过去拾起案几上的账册翻看片刻，心跳骤然加速。
账册前半部以朱砂题头赫然写着「甲辰年轩辕宴贡品录」，除却朝廷采办的岭南荔枝、西域葡萄酒等物，不少贡品后还以小楷备注了“经手某某”的字样，比如“经手梦州杜家”的玉仙鼎一尊、外加青牛一头，但曲臻深知，这些贡品与杜家的渊源远不止“经手”。
按照杜连城的说法，这些贡品都是杜家自掏腰包为轩辕宴助兴添彩的，也就是说，这些贡品后列下的对应款项，不过是用于应对日后入宫交差，至于这当中的油水，不用想也知道流入了谁的钱袋。
除此之外，附录「宾客助仪」中还罗列了王侯将相资助的“车马盘缠”，这些“盘缠”少则百两，多则千金。
在名录中瞧见“许侍郎”三个字时，曲臻心头一喜。
许攸之名下资助的“盘缠”足有三千，其中想必也有不少，是许家为将白秋芙送入宾客名单不得已而花费的开销，而这足以成为许家向苏牧行贿的罪证，助戚荷与许冠堂和离。
账册后半部，题头「仙丹录」三字如血，墨迹深浅不一，显然是反复删改过的。
每味丹药对应一位赴宴宾客的名讳，由此看来，这便是她前夜在飞云阁窗外、瞧见苏景安执笔的那本阴阳账册，但仙丹是假，谋利是真，神宴为虚，贪腐为实，谅光盛帝再如何痴迷长生，见此铁证，又岂会纵容国库化作丹炉里的烟灰？
翻完整本账册，曲臻指尖已是冰凉，她将账本卷起藏入鞋袜，透过雕栏向东望，见膳房火势渐小，心中又急切起来。