陈祈明闻声转过头，瞧见徐怀尚身后之人的那刻，眼里登时暴起凶光。
“你什么意思？！”他厉声质问道。
“陈兄弟，你先听我把话说完！”
徐怀尚哀求道：“臻儿先前说过，泸州育婴堂那日，孩子们上车前都不哭不闹，但兰儿是个勇敢的孩子！若她知道前方是死路，定会想尽办法逃离、求助，就算不是为了自己，她也定会奋力救下其他孩子！送他们上车前，育婴堂的人定是编造了各种诓骗之语，才叫童孺甘愿在鼎内待上月余，梁掌门一路护送宾客，要想将陈星送入鼎内定是不难，只要陈星入鼎，入殿后那些人就没法轻易骗那些孩子喝下迷药！只要......”
“你住口！”
陈祈明怒吼着打断他：“星儿不过稚子，不是饵料！你明知那殿中是何等豺狼之窟，入者骨肉难存，却仍要推她赴死？！徐怀尚，你心肝何在？！”
“不要了！什么都不要了！”
徐怀尚大手一挥，声泪俱下道：“只要能救回兰儿，我徐丛就算是肝胆俱裂、骨碎魂消，千刀万剐，九死不悔！”
“犬儒！鼠辈！”
陈祈明瞪眼痛骂道：“徐兰的命是命，星儿的命就不是命了？曲小姐一介弱质尚敢以身作饵，你呢？！终日蜷在书铺里替官老爷们舔笔奉茶，莫非早存了钻营之心，只等踩着我们的尸骨，去换你那身腥臭的官袍？！”
陈
祈明说着挽袖上前，要去扯徐怀尚的领口，李墨见状只得以肉身挡在二人之间，声色沉痛道：“陈先生，你这话就严重了！二弟在书铺里与官老爷们谋划的可是请朝调兵的大事，若无朝中官兵督监，入殿的稚子与百姓又当如何死里逃生？”
“说得好听！”陈祈明冷哼一声，“还请奏调兵，那些穿官袍的分明都是一路货色！”
梁有依坐在桌前，冷眼瞧着门前三人唾液横飞，说出来的话却越来越偏离正题，只觉吵嚷得很，目光流转时，他注意到了缩在徐怀尚身后、闲得玩起了手指的陈星。
在一众人高马大却行若怒兽的男子中间，那娇小的女童却有种云淡风轻的自如。
梁有依盯着她看了一会儿，忍不住开口问：“你呢？陈星，你怎么想？”
陈祈明立马怒目看过来：“姓梁的，你什么意思？！”
话音未落，陈星却上前一步，将腰板挺直了。
“叔伯，星儿想去。”
“你懂什么？！”
陈祈明大步上前，想将陈星抱出去，陈星却小步后退着与他拉开了距离。
“星儿想和臻儿姐一起，星儿......也想把阿姐带回来。”
靠坐在门口的徐怀尚缓缓抬起了头，一行老泪不争气地流下，他看着陈祈明在陈星面前蹲下来，而后攥住她的胳膊，嗓音颤抖地说：“阿姐已经不在了，爹爹也不在了，叔伯......叔伯不能再失去星儿。”
陈星歪过脑袋，食指轻轻划过陈祈明脸上的疤：“叔伯不会失去星儿，有臻儿姐和有依哥哥在，星儿就一定不会出事。”
陈祈明摇了摇头，攥着陈星的手不住颤抖着。
“她说得对。”
梁有依的声音从身后传来：“陈先生，你应该尊重她的选择。”
不论旁人如何说，陈祈明自始至终都一口咬定，陈星绝不能参与此事，但从那日起，陈星便开始跟着梁有依学习撬锁，学着辨别各种迷药、毒药的色味特征，并勤加练习吹箭。
与此同时，陈祈明带着锦庄与书铺众人誊抄的数百封信件启程前往望南国各地，与事先潜伏在那里的同袍兄弟们汇合，按照计划中的日期散信，组织百姓罢业游市，昼夜不歇，一刻不敢懈怠。
最后一次返回锦庄时，陈星当着他的面在数十碗药汤中辨出了掺有迷药的那些，于半盏茶的工夫内撬开了迷宫锁，在吹箭上的造诣也已然炉火纯青。
梁有依看向他，问他如今是否改变了主意。
陈祈明未答，只是起身离开桑烟居，带着一众兄弟上马启程，前往最后的散信地——泸州。
过去的这一个月，他见过六旬老妇捧信痛哭，见过庶民以首击鼓，撞得头破血流，见过数十黎庶长跪府衙门前，要求官员重理童孺走失之案......
他像是已然死了，死后又奇迹般地活了过来。
于是他暗自做了决定，决定就算破门后百姓逃散，寻不见稚童下落，他也定会挥刀冲在最前面，杀死苏牧，杀死每一个拦阻他的人，直至流尽最后一滴血。
如曲臻所言，这是他们距离揭露轩辕宴罪行最近的一次，若事成，他便能为陈望安一家与死去的弟兄们昭雪，如若事不成，曲臻会死，梁有依会死，他也会死。