“儿臣请母后安。”
皇帝苍白的面容近在咫尺。
他披着素白寝衣，脸颊消瘦却算不上苍白，那双眼睛仍清明如寒潭，“怎么？母后见到儿臣......不高兴么？”
“这龙涎香的味道，母后不熟悉吗？”
谢余年往后退了几步，站在了殿门口。
半个时辰后，殿内烛火已重新燃起，将血腥气冲淡了几分。
谢余年踏入内殿时，皇帝正倚在软榻上，手中捧着一盏参茶。
热气氤氲间，那张清瘦的面容显得有些疲惫。
精神头却好了很多。
“陛下。”谢余年躬身行礼，余光扫过一旁软榻。
太后已被安置在一旁的矮榻上，双目紧闭，嘴角歪斜，显然已经中风。
皇帝顺着他的视线看了一眼，淡淡道，“太后亲自照顾朕，操劳过度，中风了。”
谢余年唇角微扬，垂眸道，“太后吉人自有天相，想必很快就能痊愈。”
皇帝轻哼一声，显然懒得再演这出母慈子孝的戏码。
他搁下茶盏，指尖在案几上轻叩两下，“明日你......”
谢余年不等他说完，便拱手打断，“这段日子微臣实在奔波，明日怕是不能......”
皇帝瞪了他一眼，眼底闪过一丝无奈，最终只是摆了摆手，“罢了，你去吧。”
他顿了顿，又道，“朕叫晏清从旁协助。”
谢余年唇角笑意更深，“理应如此。”
谢余年刚要转身退下，忽听身后传来一声低沉的叩问。
“朕这般......”皇帝的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷映得他指节愈发苍白，“可算得......凉薄？”
殿内烛火微微晃动，在皇帝眉宇间投下深浅不一的阴影。
谢余年脚步一顿，回身时眼底闪过一丝了然。
帝王不能有错，总需要一个借口。
“陛下，”"谢余年微微躬身，声音不疾不徐，“太后在您香中下毒时，也未曾想过舐犊之情。”
谢余年说完，就退了下去。
皇帝眸光微动，忽然想起某一年的冬日。
那时他刚失去母妃不久。
太后抱着高烧不退的他，整夜整夜地守在榻前。
他记得那双温暖的手轻轻拍着他的背，记得太后红着眼眶说，“皇儿别怕，母后在呢。”
而那时的太后，也刚刚失去自己亲生的皇子。
两个失去至亲的人，在那些寒冷的夜里，确实有过几分真心相待的温暖。
又或许，她口中的皇儿，从来都不是他。
而她害了他母妃的命还不够，还要来害他的。
“真心？”皇帝低笑一声，眼底最后一丝温度也消散殆尽，“朕与她之间，从来就只有你死我活。”
殿门合上的瞬间，皇帝抬手覆住双眼，喉间溢出一声几不可闻的叹息。
他的目光重新落回太后身上。
他缓缓起身，走到她榻前，居高临下地注视着那张扭曲的面容。
“母后，”他轻声道，指尖抚过她歪斜的嘴角，“您放心，十几年的养育之恩，儿臣一定会让您......长命百岁。”
......
天光未亮，太和殿前已列满禁军。
铁甲森然，长戟如林，将殿前广场围得密不透风。
礼乐声声，庄严肃穆，文武百官身着朝服，按品阶肃立于丹陛两侧，静候太后携太子驾临。
金乌渐升，鎏金殿顶明黄锦缎在风中微微拂动。
柔妃抱着大皇子站在殿前，指尖无意识地摩挲着襁褓上绣的金龙纹样。
晨风拂过，吹得她鬓边珠钗微微晃动，在脸颊投下细碎的光影。
昨夜本该按例将大皇子送去慈宁宫，她特意让乳母给他换上了亲手缝制的锦缎襁褓。
可等到宫灯都添了三次油，太后那边却始终没有来领人。
她派去打听的宫女回来说，慈宁宫早早落了锁，里头静得出奇。
“娘娘？”身旁的女官小声提醒，“大皇子似乎醒了？”
第237章 二皇子
柔妃低头看去，怀中的婴孩正睁着乌溜溜的眼睛，小手从襁褓里挣出来，抓住了她垂落的璎珞。
她抬头望向空荡荡的御道，莫名有些不安。
殿内百官垂首，却迟迟不见太后身影。
薛怀擎玄色朝服下的肌肉不自觉地绷紧，他微微侧首，与不远处的王崇明交换了一个隐晦的眼神。
王崇明的眉毛早已拧成一团，藏在袖中的手指不停地摩挲着玉笏。
薛怀擎借着整理衣冠的动作，压低声音道，“王大人，可要派人去慈宁宫......”
话未说完，远处突然传来整齐的脚步声。
“陛下驾到——！”
盛忠尖细的嗓音如惊雷炸响，震得满朝文武浑身一颤。
群臣猛地抬头，不可置信地朝殿外望去——