突然，乔怀锦猛然抬手，打落了乔棠手中刚啃两口的酥梨。
“这梨子坏了！里面已生虫，你快些将梨肉吐出！”他满脸急色道。
“哎呀！大惊小怪！”乔棠拂开他几欲伸进自己嘴里的手指，“不碍事，又毒不死人！”
“小时候我吃桃子，哇唔一口，将虫子脑袋咬断了，只剩身子蛄蛹……”
话未说完，乔棠戛然而止，眼中适时闪过一丝怀念之意。
彼时岁岁与柳岸见到那一幕，笑得直不起腰，接连数日都不愿吃桃子。
“怀锦，你先歇一会儿，我去把这两条鱼处理干净……”
话音未落，乔棠提着圆桶，头也不回地直奔小厨房而去。
“棠棠……”秦王欲跟上前劝慰，一时之间却又不知如何开口。
棠棠自是思家心切，然当日绝情之语已说出口，她或觉无颜归家。
罢了……此事终须有人主动……
……
时光如梭，光阴似箭，三个月的时间转瞬即逝，时至季冬下旬。
先帝发妻——母后皇太后郑氏，因丧子之痛缠绵病榻，薨逝于行宫，终年四旬有四。
承安帝大办丧仪，且昭告天下，大雍当行国丧一年，以示深切哀悼。
其为郑太后亲定谥号，孝懿……
腊月二十五日，鹅毛大雪纷纷扬扬地飘落，凛冽刺骨的北风呼啸而过。
这座孤零零的农家小院，在一片白茫茫的雪景中，显得格外萧瑟。
“咳咳咳——”
昔日尊贵的郑太后，如今仅是一名普通妇人，自称为郑氏。
其身着紫绸绫双层袄，银发一丝不苟地挽起，坐于炭盆旁取暖，却被呛得咳嗽不止。
“母后……母亲，您没事吧？”乔棠赶忙将炭盆稍稍往后挪动。
“无妨……”郑氏轻轻摇头，脸上露出慈祥和蔼的笑容，“习惯就好了。”
毕竟素日在宫中所用，皆是最上等的银丝炭，燃烧时烟雾少且无异味。
正因如此，乍用黑炭，略有不适。
“棠棠……”一旁的乔怀锦开了口。
“近日大雪不停，不宜出门，恐怕我们需得等到开春，再往东境前行。”
“除此之外，还是要备一辆宽敞舒适的马车，再买两个丫鬟，以及雇佣一名马夫。”
如若不然，母亲无人照顾，且总不能让棠棠一直驱赶马车。
此地不宜久留，离京城太近，万一走漏风声，便会招来杀身之祸，离开是必行之事。
北境不宁，南境湿热，唯有东境之地既远离京城又宜居宜业。
“棠棠，这些皆交于你。”郑氏将一个精致的檀木盒推至乔棠面前。
“这是？”乔棠得到示意，小心翼翼地将锦盒打开，当即被金光闪了双眼。
竟是满满一盒金锭！
“此乃安若鸢所赠……”郑氏转头望向窗外，目光似穿透糊窗的麻纸，赏看白雪皑皑。
“明争暗斗一辈子……可到头来为我雪中送炭之人……唯有她。”
那个女子聪明绝顶，手段了得，却有一颗宽宏大量的菩萨心……
“除夕之后，我们就离去吧……余生不再回来了。”郑氏喃喃道。
如今的郑国公府，唯余她那薄情寡义且自私自利的侄儿，于这京中，她已了无牵挂。
待她逝后，寻一山清水秀之地，永世与山川草木同眠。
倘若有来生，再也不入皇家了……
第0章 番外：乔棠与秦王（6）
“怀锦……棠棠……”
郑氏敛去心神，将目光投向一旁正在忙活烤鱼的乔棠与乔怀锦。
“你二人终究没有夫妻之名，待抵达东境之后，不妨有请乔军师与永宁郡主等人前来，你们重新拜堂成亲？”她笑着提议。
乔棠为秦王之孺人，而非正妻。
而今秦王既已“薨逝”，怀锦只是一名民间男子，明面上与棠棠毫无干系。
再者，永宁郡主与临安郡王已在三年前和离，想必也是要大办婚仪，重新拜堂成亲。
“母亲，儿子正有此意！”乔怀锦连忙附和母亲之言。
“这个嘛……”乔棠笑了笑，“等咱们安顿好了再说吧，我不在乎这些。”
“怀锦！鱼要烤糊了！翻身！”她忽而咋咋呼呼地提醒道。
大雪纷飞，河水结冰，她可是费了九牛二虎之力，才勉强凿开冰块，捉到三条小鱼。
“好……我一时没注意……”乔怀锦一边应和一边手忙脚乱地瞎忙活。
“哎呦呦！还是我来吧！”乔棠故作嫌弃之态，麻溜地翻动鱼身。
见到这二人妇唱夫随的模样，郑氏满怀欣慰，不禁轻笑出声。
“还有一事……”她轻咳一声，“待你们拜堂成亲之后，于子嗣上……还是要多上点心。”