他又取帕子为她拭去。
拭汗时不慎牵动了被她攥住的手，她似是怕那手要逃，指头攥得更紧，嘴里又梦呓道：“苦瓜……不要被吃掉了……”
林闻安半垂着眼，终于还是忍不住笑了。
又是苦瓜。
好，我与你皆为苦瓜也。
两瓜相伴，经风沐雨，同枝共蔓，便也不苦了。
*
挨至除夕，姚如意等四个倒霉蛋外加几只倒霉猫狗的身子总算都有了八成爽利，吴医正也不再每日来诊脉，只开了几副药留着煎服，又叮嘱半饥半饱、饮食清淡、少食多餐，待去了病根再作他论，说罢便也告辞回家过年了。
但这个年，注定不能大鱼大肉了。
除夕一早，姚如意便坐在关张多日终于又开起的铺子里长吁短叹。丛伯已将吴医正的医嘱奉为圣旨，撂下话来，除夕夜只熬一锅鸡丝粥，就些清淡瓜菜、拌点豆腐，再不做别的肉了。
说是至多再煮一锅汤圆或“角子”，以示团团圆圆，却也不许姚如意等人多吃，每人限三颗，这还叫人怎么活呢？这还能叫过年吗？
姚如意反抗无果，丛伯便严肃地板了脸训道：“中了食毒可不是小事儿，若是真落下病根了，损了脾胃或是伤了肾经，将来可怎么办？到底是一口吃的要紧，还是小命要紧？今日少吃一口，明日才能多吃一碗，这样的道理难道小娘子不明白？不成，一口大肉不许吃！”
好有道理，尤其那句今日少吃一口明日多吃一碗的话说服了姚如意，她艰难地想了想，自家也惜命，只好点头依了。
可怜她早前还想了许多年夜饭菜色呢：宫保鸡丁、红烧鱼、四喜丸子、京酱肉丝、红烧猪蹄、羊肉汤、蒜香排骨、蜂蜜鸡翅……原还想去沈记定两只烤鸭，如今却是一样也吃不得了！
姚如意一脸戚然地撑着下巴，双眼哀哀望向静谧夹巷，任风拂面，恨不能在心里唱：小苦瓜呀藤上挂呀，三两岁上没了娘呀……
虽是除夕，夹巷里家家户户都挂上了新制的桃符，将门窗院墙地面早就冲刷得干干净净，但还是变得格外冷清了。
小菘一家随刘主簿回外城的刘家老宅过年去了，薛阿婆亦带茉莉回陈桥镇老家，林司曹携五个儿子，雇了两辆大车，装了些行李年礼，也浩浩荡荡地回朱仙镇的兄长家过年。
此时年节，多是大族相聚，便是分了家的，只要没闹到水火不容，少不得也要回老宅去相聚一场。这些事儿长房张罗，全族聚在一处吃喝。小菘他们还是走得晚的，如姜博士一家，朝廷一早宣布封印休沐，他家下午便已出城了。
顷刻之间，夹巷里的邻居几乎都走光了，自然只余下空寂了。
临行前，英婶子却特地带小石头来买大马将军。姚如意挑了周木匠雕得最威风的一尊给他，还送了副铠甲、一副马鞍，又折了些价钱。这下可把小石头乐得一整日都晕乎乎的，抱着大马将军只往英婶子身边腻歪，好似突然被馅饼砸中，高兴得都不会走路了。
对他来说，这便是最好的新年礼了。
当时姚如意刚退烧，脸色尚有些青白，把铺子打开是为了透气，并未打算做生意，不想他们忽然来了。她心下还挺诧异呢，原以为英婶子未必舍得给小石头买这个。
林家拮据，是巷子里的人家都知道的事情。
她也知道，因为旁的人家来买油盐酱醋，多是两三斤地称，唯有英婶子每回过来，即便她家丁口最多，她也都是半斤半斤地称。
而且……其旁的婶子们常来杂货铺里闲话解闷，便是程娘子那样要供儿子读书的寡妇，也常来吃些杂蔬煮，唯有英婶子极少过来。
想来，一来手头紧，二来她要做的活计太多！家里人口多，若是舍不得请葵婶洗衣，单是一家子的衣裳，便能洗到半夜。更不必说烧饭做菜、收拾屋子、亲手做一家子四季换洗的衣裳。听闻英婶子还自个儿做绣活儿，搁在程娘子的裁缝铺里寄卖呢。
一套三百文的大马将军，也够林家用一两日了。
不想英婶子这回却似想开了，她瞧着幸福得嘴就没合上过的小石头，揉了揉他的头，叮嘱道：“仔细拿稳了，摔破了可没处修去。”
小石头恨不能将那木将军供起来，忙不迭点头。
姚如意怕他因怕摔坏了不敢玩，便道：“摔破了不妨事，拿来与我，阿姊寻周木匠修一修，只要不是摔得四分五裂，总能补好的。”
小石头眼睛登时亮了，扑过来搂住姚如意：“如意阿姊你最好了，天底下顶顶的好，往后我定常来给你跑腿看店！”