小石头实在想不明白，为何每回程大哥和孟四哥非要挤在他大哥这挤得蚊子都快没有落脚地的屋子里，和他一块儿读书习字。
这能有地方好好写字吗？孟四哥家不是有张靠窗的大桌案么？哦，对了，他不愿回家。可是他过年也不回家吗？
小石头想起，上回他用窗扇夹核桃时，还见孟员外在他家门口来回踱步了许久，好几次都抬手要扣门了，终究又缩了回去，步履沉沉地折回家去了。
孟员外不会是要把孟四哥丢在他家里了么？小石头为自己的这个念头吃了一惊，但又越想越是这么一回事儿。
他调皮捣蛋时，他娘扒掉他裤子打他屁股，就总会狠狠地骂他：“你再这么淘儿，回头便让你爹把你丢了，去别家换个更乖的闺女回来！”
当时他吓得哭天喊地，只是没想到，原来孟四哥都长这么大了，也会被爹娘因淘气“丢了换妹妹”吗？那孟四哥生得如此人高马大，说不准还能给孟员外换两个妹妹回来呢！
真可怜啊，孟四哥。
他盯着三人背影胡乱想了一阵，突然想起一件紧要的事情，忙整个人钻进被褥，摸出褥子底下的红布袋，仔仔细细地数了两遍。
二十三个铜板，够买大马将军一根脚指头了。
他心满意足地又数了一遍，在被子里憋得满脸通红，又将布袋偷偷藏好。他如今每日在家都得数两三遍，出门找茉莉和小菘玩时，还要把这红布袋藏进里衣里带走，戒心重得很。生怕他辛辛苦苦攒的钱被他大哥偷了，或是娘晒褥子发现充了公。
数好钱后，他便把红布袋塞进中衣的内袋里，开始给自己穿衣裳。他今儿要去茉莉家吃晚食，茉莉昨日便过来邀了他与小菘、关戎戎、姜荼几个常在一起耍的孩子，叫他们来家里一块儿吃肉呢。
小石头哪能不去呢！他娘说年关难过，家里要挤出银钱来，给全家人置办新衣新鞋帽，还要给他爹的上官们、族中亲戚长辈们备年礼、还要给亲戚孩子、长辈留出红封钱，还得置办一大家子的团圆饭。就为了过年那几日，家里已连着吃了大半个月的蒸芋头、水煮白菘了。
吃得小石头都快成芋头精了。
如今有肉吃，他听着便要流口水了呢。
他先穿了一件棉比甲，再穿两件夹棉短袄，再套件厚棉袄，裤子穿了三条，再围上个围脖，穿好以后，这膝盖和胳膊肘都弯不利索了，最后直愣愣地从床榻上蹦了下来。
林维明被小石头“咚”地一声跳下床吓一跳，扭头一看，他弟弟穿得像只熊，僵直着开门出去了，他还喊了声：“你小心点儿！”
之后又扭过头，继续和孟程二人对摊在面前的“姚记知行斋问卷”冥思苦想。这卷子上的字迹显而易见，是姚博士那齐整端肃的小楷，虽笔峰不如之前有力，但也一眼就认出来了。
但仔细看这里头字句，便觉着透着一股姚小娘子的语气：
【国子监诸贤友鉴：见字如晤！姚记欲于小院辟几间静室作自习读书之所，特备此问卷请教诸君。若蒙赐答，他日来室研习，奉茶免资。
烦请依自身情况勾选或书写，多谢！ 】
壹问：需温书备考时，您更愿在：
南斋学馆学舍（读书氛围浓厚，可惜苦读太晚会惹同窗不满，有损情谊）
家里书房（可惜娘亲总进进出出送汤送水，思绪屡被打断）
临街茶肆（市声聒耳，太过吵闹，容易分神）
新设的姚记“知行斋”读书室（同窗共读，更有名师指点，妙哉！）
贰问：当您苦思时，最讨厌哪种干扰？（可多选）
邻座同窗好端端忽然就唱起山歌
先生突然进来宣布下节骑射课改成时文了
窗外卖货郎的吆喝声，声声催饥肠，一看刻漏，却还要半个时辰才散学，腹中饥肠难耐无心向学。
家里兄弟姊妹太多，从早到晚吵架打架没完没了，终日无宁。
以上情形皆有，恨不能有间温暖丰足的静室能安心向学。
叁问：若知行斋每日辰时开门、亥时闭户，每时辰纳资3文，可得一座，能静心读书且有名师指点学问，您认为：
太贵！我在学馆廊下背书又不要钱
姑且试之，若能助我考入甲榜，就是三百文也愿意啊！
愿长期租，只要室内有炭盆且供应茶水
且看是否设有隐秘的雅座和带锁的抽屉（怕上茅房时，自己辛苦所写的文章被人乱翻、偷窃或是抄袭）