“乔鱼，”归温凑上去按住乔鱼的触手，“不要闹了。”
“你好紧张。”乔鱼转而用竹签指向归温，“其实这样的一根竹签也能杀人，妈妈，你知道吗？”
归温立马要去夺祂触手上的东西：“我说够了，乔鱼，别这样。”
“我可什么都没做。”竹签在乔鱼触手尖上转了一圈。
归温没忍住咽了一口唾沫。
空气忽然凝滞，柯维恩见状打破沉默：“好了，没事了，吃东西吧。”
乔鱼将手里的竹签精准地扔进远处的垃圾桶，视线冷冰冰扫过另外两个人。“我去洗手间。”
归温视线下意识落在乔鱼离开的背影上，不由自主地追了上去。
乔鱼在洗手台前停下来，天色太晚，整个研究所大部分人员都已经下班离开，洗手间里自然也空空荡荡。
“你跟过来做什么？”乔鱼透过镜子望向身后的归温。
“我，”归温总不好说是担心乔鱼做什么傻事，“我来上厕所。”
乔鱼彻底转过头来。“那你还站在这里？”
归温抿了抿嘴唇，朝乔鱼的方向靠近。“以后不要说那么危险的话。”
“我说了什么？竹签杀人吗？”乔鱼的触手胡乱拍打着地面，“你怕我杀了柯维恩？”
“我当然不希望你这么做啊，我对他没什么特殊的感情。”
“那为什么你现在这么害怕，妈妈？”乔鱼的触手缠在归温身上收紧，“为什么那时候不要命也去找他？为什么不选我？为什么？”
归温没有办法解释任何有关任务系统的事。“总而言之，你相信我，不是你想的那样，你要是伤害人类的话，一定会被中央研究院回收的。”
“妈妈，”乔鱼没有接上归温的话，表情没有任何温度，“如果我跟柯维恩只能留下一个，你会怎么选？”
“……我不会选。”
“骗子。”乔鱼收回触手，自顾自在洗手台前洗了把脸，像是没看见归温似的，绕过对方走了出去。
……
最后一份实验报告成功输出，归温疲惫地揉了揉自己的眉心。
他回过头，发现乔鱼还等在角落。“早点回去休息吧。”
“不是忙完实验会回来？”乔鱼只是嘴角上弯，里面没有笑意，“我在等妈妈。”
“马，马上好了，我先去买点东西。”归温不由得抹了一把汗，不远处有一家二十四小时营业的便利店，这话听上去还不算太假。
他脚步匆忙地离开研究所，实际上是进了柯维恩的车子。
“祂的病应该好了吧？我以为你会回去的，”柯维恩坐在驾驶座上，“不过没关系，你想来我家就来吧。”
“先开车吧。”归温心虚地搓了搓自己的手掌。
柯维恩点了点头，车子沿着马路朝远离研究所的方向行驶。
刚到半程，归温口袋里的手机蓦然振动起来。他下意识查看，发现是乔鱼不断在给自己发消息。
[妈妈，我还在等你。]
[你其实没有买东西，对吗？]
[妈妈，这里好冷。]
[妈妈。好想你。好想你。好想你。好想你。好想你。]
[为什么还是不选我？]
类似的重复语句有很多，归温往下滑动看完，一瞬间有让柯维恩掉头回去的冲动。
但是，让乔鱼冷静一下会不会更好？
归温回想起方才竹签的事，加上他们在洗手间不欢而散，手指停在输入框上犹豫了半晌。
[快先回去吧，小鱼，天亮我会来看你的。]
他勉强逼自己松了一口气。
乔鱼没有再回复，归温看着对话框好一会儿，想了想还是没有继续追问。
车子抵达柯维恩的住处，奶奶早早已经睡下，归温跟柯维恩一起，将原本的杂物间收拾干净，好让这里能够暂时住人。
行李被移进刚收拾出来的房间。“浴室就在旁边，我放了新毛巾，东西可以随便用。”
归温点了点头，下一秒就要打开行李箱去翻换洗衣物。
他刚解锁扣，就见到一根黑色的触手躺在里面，如同一条黑色的小蛇盘踞。
不论是颜色还是长度，都跟乔鱼的触手很相似。
归温被吓了一跳，没忍住往后退开几步。
乔鱼身上有十六根触手，如果不是每次见面都留心数，忽然间少了一根确实很难发觉。
触手虽然与本体断开，但仍然能够正常活动，像是有自主意识一般，伸出来缠住归温的小腿。
归温企图挣脱开来，用手又拉又扯，但触手还是死死缠在上面，纹丝不动。
“小鱼，你听得见吗？”归温急得简直要冒汗，“不要闹了……”
像是感应到归温的呼唤，手机在这个时候蓦然振动，弹出来的正是乔鱼的消息。