话音未落，外头突然传来一阵急促的马蹄声，夹杂着撕心裂肺的哭喊。
正要细问，忽见商队伙计个个面色凝重。万老板压低声音：“路上经过济南府......”他喉头滚动两下，“建虏破城了，十万人......”
寒风卷着这句话钻进领口，谢芳草浑身发冷。她早知崇祯年间多灾多难，可当屠城的消息裹着血腥气扑面而来时，方才惊觉乱世已至。
商队里有个小伙计突然蹲在地上干呕——他随商队路过济南时，亲眼见过护城河漂满尸首，河水三月不流。
接风饭到底是没吃成，镇上风声鹤唳，人人自危，万老板着急回酒楼料理事务去了。
当夜，芳草记后院灯火通明。二十多个女娘围着火盆，听谢芳草讲解朱薯栽种法。炭火噼啪爆响，映得众人脸上忽明忽暗。
绣娘春桃突然啜泣：“我表舅一家在济南做绸缎生意，不知是否还活着，我那表妹，才八岁大......”
这话像火星子溅进油锅，女娘们你一言我一语说起听闻的惨状。
郑嫂子死死攥着围裙，指节发白；许桂花咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转；就连平日里最镇定自若的马玉儿也白了脸，喃喃念叨着“这可怎么活”。
谢芳草强迫自己站起来，却发现双腿软得像面条。她扶着案几，指甲深深掐进木头里。
“掌柜的，咱们......咱们还种这劳什子朱薯吗？咱们上哪种去？”
金儿的声音带着哭腔。谢芳草望向窗外，镇上的街道已乱作一团。粮铺前挤满了抢购的人群，几个衙役挥着鞭子维持秩序，却挡不住绝望的百姓。
更远处，不知谁家的老妪跪在雪地里对着北方磕头，白发上沾满了雪粒。
她转身看着案上的朱薯苗，听见自己的声音像是从很远的地方传来。“要种。”
“不仅要种，还要让十里八乡的人都种上。清军能屠济南，却屠不尽天下的田。”
当夜，谢芳草把自己关在库房里。油灯将她的影子投在墙上，忽大忽小，像一只挣扎的困兽。
她将朱薯苗分成二十份，每份都用
浸湿的棉布仔细裹好。
这些苗子要在开春前分到各村去，可如今这世道，谁还有心思侍弄新庄稼？
她想起白日里镇上粮铺被抢空的场景，想起那些抱着空米袋坐在地上嚎哭的妇人，想起郑燕姐说起村里饿殍时空洞的眼神。
“掌柜的，喝口热汤吧。”金儿端着陶碗进来，见她正对着苗子发呆，轻声道。
话没说完，外头突然传来一阵骚动。两人走出去时，正看见几个衙役押着个浑身是血的汉子往县衙去。
那汉子嘶吼着“济南城头挂满了人头”，声音凄厉如鬼。谢芳草死死抓住门框，指甲几乎要嵌进木头里。
“这镇上，怕是要乱了。”谢芳草喃喃出声，铺子里的女娘们一静。
“掌柜的，你去哪！我们就去哪！”随着金儿，马玉儿的话语，女娘们纷纷应声，除了跟着谢掌柜的，哪里还有她们的路呢？
逃荒逃难，都不过是个死罢了。
谢芳草一向是个果决的，既下定了决心，便也不再多想，带着女娘们，一起死，一起活！
夜里，铺子里的女娘们，都没睡，连夜收拾东西，回小集村，种甘薯苗去！
这些朱薯苗不仅是救荒的粮种，更是乱世中最后的火种——只要还有人在地里播种，这世道就还没到绝路。
第82章
虽定了回村的议程，但也不是马上就能走的，眼下还有大把的事情需要谢芳草去料理清楚。
头一件，就是将芳草记的铺子关闭，积压的货品，进行出售。
这些事情不需要谢芳草操心，马玉儿，金儿在这些事情上已是信手拈来，无非谢芳草多嘱咐几句罢了。
芳草记的衣裳物件儿品质好，平日里就不愁卖，如今降价甩卖，不过是利润低了些，万不会亏钱的。
而铺子，谢芳草舍不得出手，便留着，若是以后形势好了，也是一处栖身的好地方，也可当作联络点，村里毕竟太偏远，交通也不便。
第二件，便是跟余老板吴老板合作开的毛纺厂，当时余老板余立言出资三百两，占了两分利，吴老板吴慢给了一个大院子开厂，另加两台缫车机子和两个缫工女娘熟手，也占了两分利。
眼下谢芳草想将厂子关了，余老板和吴老板都没甚意见，总归早就赚回本了，谢芳草又问了余老板和吴老板的去处，吴老板说家里人太多，再看看情况。
而余老板说近日准备去府城开封，谢芳草便写了信，等余老板去开封的时候，便帮忙去周王府给干娘方氏带个信，若是她能找机会脱身，便早日脱身，回小集村找自己。