关靖澜垂眸不语，徐伦摘掉老花镜，挥舞着报纸愤愤道：“快看，要我说，这小日本死得好，小报上写这赵保姆颇有姿色，原是有家室的，那个佐藤想必使了些腌臜法子，没多久她丈夫就死了，自己六个月大的孩子也早夭了！说是在他家当保姆，谁知受的什么罪？”
“佐藤佳子信誓旦旦说是保姆害人，想必是知道自己哥哥对人家做了亏心事，这才做贼心虚！”徐伦言之凿凿。
白秘书觑着关靖澜的脸色，温声道：“花边小报虽有夸大的成分，但这种传遍街头巷尾的事，想来有几分可信。倘若真是如此，佐藤死得不冤。”
“死得恰到好处。”关靖澜眸光冷淡，意味深长道，“外头的热闹快结束了。”
白秘书意会：“这次声势浩大的游行本就因棉纱株式会社引起，佐藤秀中是导火索。外国人在中国横行霸道太久，闹一次也好，至少让他们有忌惮，省得咱们商会还要看他们眼色行事。”
关靖澜推开窗，摸出一支烟，白秘书拢着风，替他点上。
“忌惮？”关靖澜吐出淡蓝色的烟圈，掸了掸烟灰，“你觉得他们忌惮谁？”
“自然是忌惮咱们商会了。”白秘书说。
关靖澜没有说话，他抬眸远眺，目光悠长。
关公馆地处繁华地带，是这个城市的中心，也象征着权力和地位的中心。站在这里，人们只能瞧见连绵的小楼屋顶，精致美丽。再远的风景却看不到了。他深知，那边有更广阔的田地工厂，有数以十万计的工人和农民。让列强忌惮害怕的，也从不是站在中心、看似浮华实则脆弱的掌权者，而是远处汇聚成庞大洪流的普通人。
“少爷，您在看什么？”
关靖澜抚摸着阳台的栏杆，静默两秒，忽然道：“看大厦将倾。”
“哪里的大厦？”徐伦大惊。
关靖澜神情淡漠：“我们脚下的。”
“少爷真会开玩笑，太太上个月还派工人来整修了。”徐伦一面絮絮叨叨，一面还是忍不住，忙跑下楼招呼仆人请工匠。
阳台上，白秘书缓步上前，与关靖澜并肩而立。
“少爷既然有远见，何不早做打算？民族大厦将倾，凭您的筹谋，何愁不能明哲保身？”
夜风里，关靖澜按灭烟头，轻笑：“明哲保身？”
“志成。”他回头道，“唇亡齿寒，何处栖身？”
“唉，各地军阀割据，征战不休，不是我打你，就是你打我，没个消停。单就上海滩一个地界儿，三天两头换主子。老爷子在奉天，您在这边，现在两头都
想拉拢关家。俗话说，良禽择木而栖，为了保太平，咱们不如就选一处投效，管他姓孙还是姓张，只要有个靠山。否则，这次罢工游行就是先例。“白秘书忧心忡忡，叹道，“上头非要咱们做商会代表，就差拿枪架着逼您表态妥协。幸好佐藤秀中死得巧，不然真没法收场了。”
关靖澜沉默片刻，平静道：“有些事情能周旋、能妥协，有些不能。”
“可是这样夹缝中求生存的委屈日子，是您想过的吗？”白秘书盯着他看了好一会儿，忽然道：“我还记得，很多年前您刚从德意志回来时，并不像今时今日这般……”
他顿了顿，似乎找不到合适的形容。
恰逢天色渐暗，关靖澜背靠着栏杆，仰头闭目，澄黄的夕阳余晖洒在他的肩上，竟显得有些萧瑟落寞。
白秘书陷入沉默，短短数年，外人只瞧见关少东家的雷厉风行，却极少知道在这乱世里，少年磨平了多少棱角和意气，才变成如今的模样。
“我若只是一个人，落到绝处也无非豁出命去，又有什么好害怕的。”关靖澜的语调仍是一贯的平缓，“可是，你往那边看。”
他伸手指向远方。
白秘书顺着方向望去，那里是关家的工厂所在地。夕阳残照下，依稀可见缕缕炊烟升起。
白秘书低下头，已然明白：“光是上海无锡等地的纺织厂工人便有将近万人。您身上也背负着他们的生计。”
“不必给我戴这么高的帽子。”关靖澜似乎笑了一声，“所有中国人同在一艘破旧的船上，有人忙着内斗，有人忙着补船，有人在造新船。各人有各人想做的事情。”
白秘书看着他：“那您选择什么？”
有那么数秒，关靖澜陷入沉默。
脑中闪过无数画面，有在德国学习的知识，有学生上街游行的热血脸庞，甚至有蕴青指着他的鼻子骂卖国贼……很快，他闭上眼，又睁开，还是那副无悲无喜的面孔：“我没得选。”
停顿数秒，“也不必选。”
“中国实业如同这簇火苗。”夜色渐浓，关靖澜擦亮一根火柴，幽微的火光在寒风中颤抖，像是随时都要熄灭。他平淡地说，“我能做的，就是护着这个火种。”