原本还有几个京中贵女预备献舞，眼下这境况，也不知还要不要去。
桑晚端坐高台之上，一颦一笑皆落在他们眼中，身后的太监为其布菜，就连帝王都好似方才无事发生般，和她说着什么。
只有太后面色铁青，萧琼斓更是心有不甘，又不敢在宴席上就摔盏闹事，忍的辛苦。
东陵逸和几位重臣先后献上寿礼，歌舞平升，一派祥和。
酒过三巡，萧衍之实在无趣，冷眼看着底下互相攀谈的人，兀自饮尽杯中酒，起身拉着桑晚离席。
桑晚还和苏若正聊着帝王儿时的事，她是萧衍之的乳母，讲起当年的事，满目慈祥。
忽而被帝王攥住指尖，惊道：“陛下？”
“闷得慌，陪朕走走。”
萧衍之不知喝了多少，但看起来神色还算正常。
桑晚：“可宴席还未结束。”
“无妨，重头戏都过了，他们也该攀谈一二，借此机会结识权贵，朕在这，反而碍眼。”
他说着，桑晚已被带离高台，从侧面走下玉阶，出了明和殿。
安顺听的心惊，说好听点是攀谈，直白点不就是结党营私，互成一脉？
小官倚仗高官，高官靠着门客发展脉络，互相图个心安罢了。
帝王看的透彻，历朝历代，重臣门下党羽众多，只要不太过分，皇帝总归不会插手。
苏若赶忙跟上，将大氅披在桑晚肩头，“外头更深露重，姑娘当心着凉。”
萧衍之顺手接过苏若手中的衣带，在桑晚下巴前打着结：“倒是朕心急忘了，有姑姑照顾阿晚，朕
很放心。”
他三两下系好衣带，拉着桑晚往宫门的方向走去：“都不必跟过来。”
一句话，将元德清、安顺这些随侍的宫人定在原地。
看着帝王和桑晚远去的背影，心中杂乱。
元德清又等了等，才抬腿跟上。
安顺正疑惑着，被元德清用拂尘抽了下：“还不快跟上，陛下说不必跟着，是不想我们做奴才的离太近，图个清净，但真不跟着，出了事你有几个脑袋够砍？”
安顺揉着被拂尘略过的胳膊，小步跟在元德清身后。
“知道了师傅，下次记着……”
又在心中暗暗感叹，他如今是凤仪宫的人，比起在陛下身边侍奉，姑娘身边的确更容易保住小命。
“陛下……不高兴？”
桑晚抿唇，看他神色如墨，步子也比往日更快些，她心中隐隐不安。
“很明显吗？”
萧衍之呼出一口酒气，桑晚点了点头。
“朕多年不曾过生辰，今年有阿晚在畔，总归特殊些，朕高兴。”
他这样说着，脸上却看不出半分高兴的模样，更多的是惆怅。
“曾经无人记挂，现在满是虚伪，朕再坐下去，怕要忍不住杀人了。”
桑晚不动声色地将手往萧衍之的大掌中钻了钻。
“今日还是不要见血的好，难免晦气。”
“朕知道。”
萧衍之用大掌包住她的手，“从前朕不怕这些，但现在不行，朕得为阿晚，为我们的以后积德。”
宫道上的宫灯在夜晚散发着荧荧之光，漆黑的夜色中，明月高悬。
萧衍之的步子也渐渐慢了下来，眼看着快到宫门，身后传来一溜烟的小跑声。
应是明和殿那边的动向，小太监得了信来报，安顺知晓后硬着头皮过来。
“启禀陛下，明和殿来人说，您离席后，太后娘娘带着宁王殿下和长公主也一同离席，孟大人醉酒，去池渊亭了，白姑娘落了单，正四处寻着。”
萧衍之：“派人送白梦回府，至于孟涞，由得他去。让内务府早日定下日子，那个北狄圣女，趁早送去宁王身边。”
安顺躬身：“嗻。”
再抬头时，萧衍之已带着桑晚一步步走向乾德门。
元德清年岁稍大些，比不得安顺年轻，等过来时，萧衍之和桑晚已没了踪迹。
安顺在城门下候着，并没有上去。
无声指了指那盘旋蜿蜒而上的阶梯，乾德门是宫里最高的地方，也是进出宫的必经之路。
送别将士们出征都在这里，最上面可俯瞰整个皇城，也能看到京中点亮的万家灯火。
“师傅，我们要上去吗？”
安顺问完，见元德清又要扬起拂尘，连忙躲远：“我去传旨，陛下方才有口谕！”
说完头也不回地跑了。
这会儿上去扰了陛下兴致，那不是上赶着找骂？
元德清看着安顺小跑的背影笑笑，在台阶上缓缓坐下，候等。
桑晚越走越慢，到最后每上一层都要歇息片刻，冬日里平白沁出些细密的汗。
“陛下，歇息会儿吧。”
游东湖那日没上完的阶梯，今日算在这爬了个尽。