“但你发现她读完研究生回国后，好像变了一个人，经常神色恍惚，隔一段时间还会失联，甚至每次见面身上都会有新的伤痕。”谢沉的声音在耳边回荡，仿佛将她带回那个夏天。
那是白芷和谢沉以及谢家彻底断了联系，漫无目的旅行半年之后，与旧友的重逢是亲切的安慰，但她的状态却总是奇怪，似乎时刻都被焦虑与恐惧缠绕，却还硬撑着说没关系，身上交错纵横的伤口却让人难以忽视。
直到有一天，白芷决定报警，然而就在电话播出的前一刻，她的手机屏幕上跳出一封神秘邀请函，并非以“暗界之门”的名义，风格却无比熟悉。
“这是游戏的自我保护机制，一旦监测到有人会威胁它的存在，这个人就会被卷入游戏。”谢沉道，“但是你不一样，你和贺铭关系不错，也对天琅很熟悉，一眼就看出这个邀请函的画风来自哪里。”
“然后我找到了贺铭？”白芷问。
“对，”谢沉说到这里，有些疲倦似的，屈指暗了暗眉心，“贺铭正是一筹莫展的时候，见了你，便迫不及待将事情和盘托出。而你真的没有让他失望，猜到了终结这个游戏的方法。”
说到这里，白芷终于有些相信自己真的参与过这些事情，因为在谢沉话音未落的时候，一个念头就自然而然浮现在了她的脑中。
“事情的源头，并不是AI的自主意识，而是贺铭，是他保存了霍琅意识，并以此为基础构建起的那个虚拟空间。”白芷看着谢沉的眼睛，思路无比清晰，仿佛已经思考过千百次，“属于霍琅的副本就是这个游戏最完美的母本，这里只有温情脉脉的日常，没有血腥杀戮和残酷任务，同样也就没有开端和结局，是一个近似圆满的神的存在。其他所有副本都不过是母本拙劣的模仿品和衍生品，需要母本提供源源不断的能量生长扩充。”
“没错，”谢沉低笑一声，“但除了祂，世间不能有其他完美的造物。或许从某些高维的视角看，这个游戏本身，就是一个渎神的存在，”
“但无论如何，贺铭绝对不愿抹除霍琅的意识，”这回不用谢沉，白芷已经可以一点点推演出事情接下来的发展，“那我或许会考虑一个退而求其次的办法，比如，进入副本，杀死其他副本诞生的源头，也就是怨主。”
谢沉点点头，“随着玩家越来越多的涌入，不够用的成了怨主和副本。后来我们发现，许多命途多舛的普通人也成为了游戏的目标，他们甚至不需要投入金钱，只要有足够多的怨气、执念与噩梦，能够被游戏吸收编码成为新的副本，支撑游戏运转就够了。”
“反正会有源源不断的玩家用金钱换取游戏积分与生存时间。”白芷神色略带嘲讽。
谢沉苦笑一声，“这实在不是我们做这个游戏的初衷。”
白芷微微一哂，没有再继续这个话题，“后来呢？如果我想到了这个办法，游戏难道没有撤回它的邀请函。哦，它应该不敢，因为担心我釜底抽薪，直接毁了霍琅的意识。”
“对，于是你们各退一步，达成协议。”谢沉道，“它允许你进入游戏，并且杀死怨主，但前提是，你要和其他玩家一样，相信副本世界里所发生的一切。”
“也就是说，我在副本里所受的伤，都会原封不动地带出现实。”至此，白芷明白了谢沉那句“交易”是什么意思，“我在深入虎穴，而它想借刀杀人。”
“无论如何，你不该卷进来。”谢沉不知道想到什么，神色晦暗而痛苦，“有时候我会想，如果当时的我少一点自以为是，不要惹你生气，我们是不是就不会分手，也就不会发生之后的所有事情。”
“......因果是不能这么算的。”白芷想起很久之前的那个晚宴上，她听见谢沉父亲对她的评论：这种家庭背景下成长起来的人，是没有爱人和被爱能力的。
让她迷茫无望，乃至选择逃避现实进入这个无限游戏的根本原因，并不是所谓失恋的痛苦，而是她对自己的怀疑。
“虽然我不知道过去还发生了些什么，但是昨日只是譬如昨日死，都过去了。”白芷神色淡然地看着谢沉，她是真的不再在意。
之后的事情，谢沉断断续续花了两天才和他全部讲完。
游戏意识遵守了它的诺言，白芷在一个个副本里杀死怨主，将副本终结，并使其中的玩家够彻底离开游戏世界，回归现实。只是白芷的那位旧友，到底还是在一个副本里受了重伤，连带着现实中的身体也宣布了脑死亡。
白芷伤心愤怒之下，差点一把火将贺铭的公司烧了，最后贺铭想方设法将她那位旧友在游戏中残存的意识保留了下来，并且成为游戏里一个特殊的存在。也就是在这个时候，谢沉知道了真相。