白霜低头看着自己磨出血泡的虎口，没敢说昨夜梦中都在背剑诀。
转眼一年将尽。
《赤金诀》第一层“金火同息”已然纯熟，灵力流转时不再有灼烧经脉的痛楚。她的剑招依旧是最基础的劈、刺、撩，但剑锋所过之处，隐约有金红交织的灵光流转——那是她偷偷将《赤金诀》融入了剑势。
“别急着学花架子。”大师兄某次晨练后叫住她，屈指弹了弹她的木剑，“剑修的路子，是把每一式基础剑招都练成自己的道。”
她望着师兄腰间那柄青光凛冽的本命剑，忽然明白了为何《天清剑诀》人人可学，却鲜少有人能真正悟透。
新弟子考核那日，天清宗的试剑台上飘着细雨。
白霜抽到的签号靠后，便静静站在廊下观战。前面上场的弟子们大多演示些除尘诀、覆雨术之类的小法术，可即便这般简单的术法，失误者仍十有八九。高台上的长老们眉头越皱越紧，有位长老甚至直接闭目养神起来。
“二十七号，白霜。”
她踏上青石台时，细雨恰好停了。初春的风掠过她束起的发尾，露出那双生着薄茧的手，虎口处还结着未愈的血痂。
剑出鞘的刹那，观战席上几位剑修长老同时坐直了身子。
《天清剑诀》最基础的十二式在她手中竟有了开山裂石之势。劈、刺、撩、挂，每招都稳如磐石，转势时却又轻若飞羽。木剑破空的啸声里，隐约有金石相击之音。
“好扎实的根基。”坐在正中的青袍长老轻叩扶手，“不过……”
话音未落，台上忽有金红流光自剑锋迸发。白霜双唇紧抿，《赤金诀》的灵力如熔岩般顺着经脉奔涌，最终缠绕剑身。每一式挥出，都在空中留下灼热的残影。
“金火同息？”有位长老失手捏碎了茶盏，“她才练气初期！”
高台上顿时骚动起来。白霜却无暇顾及这些。
她丹田内的灵力正飞速见底。最后一式“回风拂柳”才使到一半，经脉已传来针扎般的刺痛。
不能停。
她猛地咬破舌尖，血腥味在口腔弥漫的瞬间，《赤金诀》第二层的心法骤然运转。储存在四肢百骸的零星灵力被强行抽调，在体内形成数个微小的金火漩涡。
“熔炉淬体？！”
只见那柄木剑上金芒暴涨，最后一道剑光劈落时，试剑台边缘的铜铃竟无风自鸣。
白霜收剑而立，脸色苍白如纸。台下寂静数息，突然爆发出雷鸣般的喝彩。
“这小丫头……”青袍长老抚掌大笑，“我要定了！”
一旁的白须老者却按住他肩膀：“急什么？没看见执剑堂那位也盯着吗？”
果然，最高处的玉座上，始终闭目养神的执剑长老不知何时已睁开了眼睛。
江文枝的次序紧接在白霜之后。
当那道鹅黄色的身影踏上试剑台时，白霜才恍然想起这位“故人”。她早已将江文枝抛诸脑后，仙途浩渺，何必与井蛙计较天地？
可江文枝的指尖几乎掐进掌心。
她不能忍受。不能忍受那个曾被她踩在泥里的农家女，如今竟站在让她仰望的高度。丹炉升起青烟的刹那，她不慎将火候多控了半息，本该是上品的辟谷丹，最终只成了中品。
“尚可。”丹修长老勉强给出评价，目光却仍不时瞟向白霜的方向。
比试结束的钟声响起时，执剑长老子桑空落第一个站了起来。
白霜仰头望着这位在剑修中声名显赫的师尊，子桑槿也跟着抬首看向他。
此刻的他与子桑槿记忆里那个闲云野鹤的师父截然不同，墨发高束，眉目如剑，玄色法衣上银线绣着的星纹随动作流转，仿佛随时会化作剑气破空而去。
“一百七十岁的准化神。”有长老低声感慨，“这丫头倒是好造化。”
灵逍山的云雾在脚下翻滚时，白霜攥紧了师尊的袖角。这座子桑空落元婴期时开辟的山峰，终年笼罩着庚金之气，连风都带着锋锐的凉意。
此后四年，晨钟未响她便要起来练剑，夜露深重时还在背诵心法。子桑空落检查功课的方式堪称苛刻，有时突然一道剑气袭来，逼得她不得不即刻运转刚学的防御术法。
“熔金玉髓？”当师尊将那个封印着赤金色流光的玉匣放在她面前时，连负责送物的执事都倒吸冷气。
这种产自地脉深处的天材地宝，向来只有各峰亲传弟子才有资格申请。
筑基那日，整座灵逍山的云海都被染成了金红色。白霜盘坐在峰顶，看着体内灵力与玉髓交融，逐渐筑成一座光芒璀璨的道基。
子桑空落负手立于崖边，嘴角罕见地露出一丝笑意。
白霜筑基成功后，子桑空落带她来到了天清派禁地——剑冢。