江文枝生得粉雕玉琢，举手投足间尽是骄矜之气。甫一登舟，她便对白霜和那农家男孩颐指气使，仿佛他们是她家的仆役。白霜虽习惯了逆来顺受，却也明白如今付钱带她离开的是仙人，而非江家。
不出所料，江文枝很快与舟上其他富家子弟打成一片。她们吟诗作对、谈笑风生，偶尔瞥向白霜的目光里满是轻蔑。而白霜则沉默寡言，瘦小的身影总是独自缩在角落，唯有吃饭时才露面。
仙舟上的仙人并非没有察觉这些孩子间的暗流涌动，却始终未曾干预。白霜不懂其中深意，但她本能地选择隐忍。她预感，此刻的争执只会让自己处境更糟。
这段日子里，她对修仙有了模糊的认知。
那些仙人挥手间可呼风唤雨，御剑而行时衣袂翻飞的模样，深深烙在
她的心底。一粒名为向往的种子，悄然生根。
月余后，仙舟终于抵达天清宗山脚。
此行共收录四十余名有灵根的孩子。带队的仙人将男女分开安置，每三人住一个院落，每人都有独立的房间。
分发物资时，白霜领到了十块下品灵石和一本《引气诀》。
仙人告诉他们：“灵石可换辟谷丹，亦可去饭堂用膳。三月内未引气入体者，逐出宗门。每日辰时，会有师兄师姐讲授修炼之法。”
临别前，仙人留下一句箴言：“仙途漫漫，唯有自助。”
白霜与江文枝被分到了同一个院落，同住的还有一位城主千金。虽说江文枝的家世比不上这位真正的贵女，但比起出身贫寒的白霜，两人自然更为亲近。
院落里三间厢房采光各异，白霜主动选了最阴暗潮湿的那间。
她心知肚明，眼下最重要的不是争这些虚浮的待遇，而是尽快引气入体。横竖不过是暂时的栖身之所，她迟早要离开这个方寸之地。
这般退让在两位大小姐眼中，倒成了她识趣的表现。然而当她们颐指气使地要白霜端茶送水时，却碰了钉子。白霜冷着脸拒绝的模样，让两位娇小姐气得跳脚，偏生又抓不住她的把柄，这丫头整日神龙见首不见尾，连人影都摸不着。
每日辰时，白霜必定准时出现在传功堂。
听完师兄师姐讲解《引气诀》，她便紧闭房门潜心修炼。
灵气游走经脉的玄妙感受令她沉醉，常常一坐就是一整天。唯有饿得头晕眼花时，她才匆匆扒几口饭；困得眼皮打架时，才和衣小憩片刻。
不到一月，她便触摸到了突破的临界点。这般速度放在新弟子中堪称惊人，但白霜硬是压下了立即突破的冲动，毕竟出头鸟可不好当。
她暗自盘算：若一月后仍无人引气入体，自己再突破也不迟。毕竟仙人定的三月之期，当是多数人都能完成的。
宗门还开设了识字课。对这些大多目不识丁的孩童，《引气诀》上密密麻麻的图文已算体贴，但白霜深知，欲窥大道，先通文墨。于是她的日程里又添了读书习字这一项。
传功堂的热闹没能持续多久。起初座无虚席，渐渐地，来听讲的弟子越来越少。江文枝之流听了三五日便不见踪影，嫌课程重复枯燥。唯有白霜雷打不动地每日报到，因为她发现，偶尔会有耐心的师兄师姐分享修炼心得。
“多修半个时辰，少修半个时辰，有什么分别？”她常这样想。正是这份坚持，让她收获了不少珍贵信息：引气入体后可去藏书阁挑选心法；金火双灵根适合剑修、器修，但需搭配温和心法调和金火灵根爆烈属性……
那位温柔师姐的叮嘱犹在耳边：“金火相生固然威力无匹，若控制不当，反倒会灼伤经脉。”白霜牢牢记下，却未全信。此后她读书愈发刻苦，总要认全字，才能去藏书阁查证真伪。
白霜正式引气入体那日，距离三月之期尚有十余日。
她本可以更早突破，却刻意压着进度，直到确认同期弟子中已有数人成功，才选择在一个寻常的清晨完成突破。灵气在丹田内凝聚成旋的那一刻，她忽然明白了仙人那句“仙途漫漫，唯有自助”的真意。
关于院中两位室友的消息，她是偶然听其他弟子议论才得知的。那位城主千金竟未能引气入体——这着实出乎白霜预料。当初四十余名孩童，有些因思家心切早早离去，剩下的若到期限仍未突破，大抵是心性懈怠或资质实在不堪造就。
“三灵根且无属性相克，放在凡俗已是难得……”白霜摩挲着新领到的弟子玉牌，若有所思。窗外忽然传来尖锐的争吵声，打断了她的思绪。
“是我拽着你去逛集市？是我拦着不让你修炼？”江文枝的声音里透着掩不住的得意。