她转身，踏入夜色，穿过洒满月色的回廊，推开顾长渊院门。
屋内灯火未熄，静谧温暖。顾长渊靠坐在软枕上，面前摊着棋盘，正与自己对弈。黑白棋子错落其间，局势已入胶着。他听见门响，指间一顿，随即抬眸朝她望来，眸色沉静如夜。
陆棠站在门口，看着他，也看着那盘久未落子的残局。她来的时候还未完全从“决策者”的身份中抽离，步履匆匆，脚下生风，可推门一刻，暖光扑面而来，她看见他静静坐在那里，不急不问，只等她走近，等她开口。她忽然觉得心口闷了一下，有一根绷得太紧的弦，终于松动了。
她走到他身边，低声道：“我能靠着你歇一会儿吗，就一会儿？”
他没有多言，只是将棋盘递给她，看着她把它稳稳放在一旁，然后任她靠近，躺到他身侧，手覆在眼上，像是真的睡过去了。
屋中一时无声，唯有灯火微微跳动。
良久，陆棠忽然开口，声音低得像是一片叶子，在这寂静的夜色里随风而落：“……如我们所料，霍叔还是帮了我。”她蜷起一条腿，嗓音微哑，带着难以掩饰的疲意，“今天，他们又一次向我效忠了。”
她靠着他，不知道自己此刻心里是什么滋味，只是淡淡地平铺直叙下去：“我接受得很平静，可我知道——他们当中的许多人……也许回不来了。”
顾长渊没有立刻回应。他听得出她话语中的重量，也明白她为何此刻来见他，他知道，她需要休息。他静静听着，直到沉默渐深，才低声开口：“你带他们走入这乱局，博的是未来。你在做正确的决定。”
陆棠的指尖一顿，掌心微凉。
“可那是很多条命。” 她仰面躺着，看着眼前的床幔，声音发涩，微微颤着，“我不可能带着所有人回来。”
她终于说出了这句话——战争的残酷，乱世的无情，在这一刻，她终于正视了这个事实。
她做出了抉择，带着十里长山踏入风暴之中，可她仍然害怕。若局势有变，她将亲手断送他们所有人的归途。这是她至今为止，最艰难的一次决策。烛火摇曳，映照着她眉宇间罕见的迟疑。她一向无所畏惧，可这一次，她的肩膀上担着的是整座山寨，一万子弟兵的生死。
她能清晰地感受到这份重量。
顾长渊依旧静静地听着。他太清楚这种感觉了——这种身处漩涡之中，左右权衡，终究不得不做出取舍的疼痛。他曾经也站在过这样的地方。
于是他缓缓抬起左手，轻轻覆上她的手，指节微微收紧，声音低沉而有力：“陆棠，你已经做了所有能做的努力。”
陆棠没有应声。
“你为他们筹得最好的弓弩、最好的战马。” 顾长渊看着她声音的方向，语气温和而笃定，“淮西财力支撑，兵甲齐备。他们知道为何而战，也知道自己在跟随怎样的首领。”
“你不是送他们赴死。” 他一字一顿，“是带他们去求生。”
“你要相信他们。也要相信你自己。”
陆棠指尖微微收紧，掌心传来一点滚烫的热度。她缓缓转身，将头埋进他肩膀，像是在那熟悉的气息中找到了片刻的喘息。
良久，她轻声吐气，低低道了一句：“……可惜，我们又要分别了。”
夜风拂过，卷起窗棂外飘落的树叶，带起细细簌簌的声响，像是一声柔软的叹息，飘落在两人交握的手指之间。
顾长渊望着她，忽然勉力转身，伸手将她彻底拥入怀里，左手抚上她的发丝，轻轻揉了揉，像是许多年前她年少时那样。他的声音很轻，不动声色地承诺：“还早着呢。还有很多时间。”
“我会等你回来。”
这年十月，燕北川终于等到了中原战乱不休、军阀混战，打成一锅粥的时机，竖起了反旗，以“燕”为国号，正式踏入争霸天下的棋局。他的旗帜一立，江南、河中各地纷纷响应，一时间声势浩大。而这当中最令人震动的，是十里长山的加入。
这座曾被视作江湖与庙堂之间分水岭的山寨，自建寨以来，始终独立于朝堂之外。陆峥一生行侠仗义，刀锋所至，江湖敬服。他未曾臣服过任何朝廷，即便是齐朝，也无法让他低头。可如今，他的女儿——陆棠，却率领十里长山的子弟兵，站在了燕王的阵营之中。
十里长山也很快迎来了它诞生以来最重要的一次出征。
山风猎猎，旌旗翻飞，沉沉鼓声，似雷霆滚滚，震彻云霄。漫山遍野的铁甲在日光下熠熠生辉，，寒光交错，映照着即将奔赴战场的将士。