韩越于燕北川起身之际便已从容放下手中茶盏，轻轻抚平袖口，步至前方。陆棠目光一掠，只见他身着藏青长袍，气度温雅，身形清瘦，举止含蓄有度，自有一派江南世家的绵长教养。
“久仰十里长山之名。” 他唇角含笑，声音温润慵懒，“今日得见，幸会，幸会。”
陆棠微一拱手，回以同等礼数：“杜将军，韩将军，幸会。”
燕北川这才收回视线，重新看向陆棠，语气依旧从容，只是语意缓缓转深：“至此，我们三人身份已明。陆寨主——”
他略一斟酌，随后直陈缘由：“此次以非常之法将二位请至衡阳，确有要事相商。此前李肃对你们穷追不舍，在下不得已出此下策。若有冒犯，尚望陆寨主见谅。”
话音落下，陆棠和顾长渊神色不变，却并未附和，厅内气氛一时沉寂下来。燕北川却不慌不忙，抬手示意。不多时，厅外脚步声起，有人缓步而入。
陆棠眉眼微动，眸光一转，落在门口那道熟悉的身影上：“秦戈。” 声音不高，却足以让轮椅上的人听得一清二楚。
来人正是秦戈。
他一身灰布旧袍，衣角沾泥，风尘仆仆，面上带着连日奔逃的疲色，额前有一道新伤未愈。人尚未开口，便已双膝一沉“扑通”一声重重跪地，声音沙哑，隐隐带着一丝颤意：“寨主，属下……”
话未说完，他下意识抬起头，目光撞上轮椅上的顾长渊，嘴边的话陡然一滞，眼中涌起什么情绪，最终却只是狠狠咬紧牙关，低头垂眼，将惊骇、愧疚与心痛尽数咽入喉中。
燕非川神色如常，语调平和：“陆寨主，为表诚意，秦戈与几位随行护卫，我已命人设法救出。幸而他们并非李肃真正想要的人，一路逃脱尚算顺利。”
陆棠眉间微拧，眸光沉沉地落在秦戈身上，片刻，方才缓缓开口：“燕将军倒是做得周全。”
燕北川微微一笑，未置可否。他未作多余解释，更未摆出施恩之姿，只是将人堂堂正正地送至她面前——未言之意，尽在其中。
厅中灯火静燃，烛影浮动。
陆棠缓缓收回目光：“燕将军的好意，我们领了，感谢你安排营救我的属下。”她语气不急不缓，目光微敛，仿佛仅在做一次礼貌性的回应，却又很快话锋一转，唇角微挑，带出一丝不动声色的锋锐：“那么，燕将军所求，又为何事？”
燕北川微微一笑，神色从容如初，语调亦平静无波，却抛出一句宛如平地惊雷的话来：“此行，我们想请十里长山，共谋天下大事。”
韩越适时放下茶盏，轻声一笑，语气温和，却比方才更添几分深意：“十里长山义名远播，陆寨主若愿相助，必能指引人心所向。我们此番相邀，不过是想和您当面详谈，聊表诚意。” 他话说得温和，姿态亦是谦逊，字里行间却自带笃定。
陆棠闻言，唇角缓缓勾起一抹淡笑，目光却毫无温度：“说得倒是好听。只是这场‘邀请’，我有拒绝的余地吗？”
话音落下，厅中气氛微微一紧。
然而燕北川并未恼怒，只是定定地看着她：“陆寨主，何不先听我一言？”
他略一停顿：“若听过之后，陆寨主仍无意于此，我自会安排人马，护送你与顾先生安然返山。”
陆棠眯了眯眼——燕北川的棋，落得很稳。
他已与韩越、杜长风结盟，衡阳三方尽归于手下，显然大势已定，今日这场会面，不过是来请她亲眼看清这盘棋。他不急于劝、不急于说，只端坐局中，等她落子——或是投子认输。
这份笃定从容，却比任何筹谋都更让人难以拒绝。
空气中隐隐翻涌着一种绵密而沉静的张力。
半晌，陆棠望着他，终于轻声开口：“好吧，那陆某却之不恭了。”
燕北川缓缓起身，步履从容，走至厅堂中央，一手负于身后，身姿笔挺如松。烛火映照之下，他的身影被拉长，映入那副山河图中，沉静如夜，锋芒内敛，却自有一股不容忽视的威势。
“陆寨主一路行来，应当已见如今时局：齐朝日暮途穷，朔庭铁骑南侵，辰国割据山林，李肃拥兵称王。朝廷无主，边陲多难，群雄并起，山河动荡。”
他说得平缓，声线却微微沉下，话锋悄然一转：“后人讲群雄逐鹿，总是要津津乐道风云激荡之中的那些传奇人物。但那些‘鹿’呢？身陷其中的百姓，在这乱世之中不过是牲畜，战火践踏之下、饥寒压迫之中，毫无还手之力。田亩荒芜，流民遍野，路有饿殍，城有哀声，乡野百姓卖儿鬻女，换一口糟粕残羹；城中富商却囤积居奇、坐地起价。苛捐杂税层层剥削下去，百姓哪里还有活路。”