他安静地躺着，披风被风拂起, 衣角一寸寸翻飞, 目之所及是崖上那几张紧张发白的脸, 心里却因终于踏上这条路而满是一种近乎释然的平静，甚至还有心思轻声笑道：“诸位, 拜托了。”
等到吊篮终于触底。大家才终于松一口气，将他小心扶下挪至江滩一处略为平整的岩石上。
江水在不远处轰鸣着翻涌，岸边泥石杂陈, 乱草丛生。风吹过，带起碎叶翻滚而起，远处崖底斜生的岩缝中，还有零星残留的血迹与绸缎碎片，像是时间残留的证物，被雨水与日光反复洗刷，却始终未能彻底消弭。
温渠望着那片江面，神情凝重，低声道：“我们就是从这里开始找的。顺着江水一路往下，查了整整三十里……可至今，没有任何线索。”
“好。” 顾长渊点头，语气不重，却没有一丝犹豫，“那就从这里开始。”
他们就这样踏上了寻人的旅程。没有天时地利，没有锦囊妙计。有的只是沿江一寸寸地查探和一点不肯放弃的执念。
江边多是陡峭险峻的山崖，乱石嶙峋，层层叠叠，毫无路径可言。车马无从通行，轮椅到了这里，也不过是一块废铁。
他们只得将一切不必要的负担尽数弃下，按照事先规划好的路径和日程，带上最精简的口粮、药品与器具，由秦戈与沈昭轮流背着顾长渊，沿江而行，步步向前。
所幸顾长渊瘦得厉害，远不及常人沉重，并不太费力气。
起初，他还能靠左臂勾住背负者的肩膀，勉强稳住身形。但路途一长，微薄的力气终究难以支撑，哪怕再如何咬牙强撑，也难以阻止身体往下滑坠的趋势，需靠背负之人的一只手臂稳稳扶着，才能勉强维持住位置。
可山道湿滑，苔石遍布，稍有不慎便可能失足滑坠，秦戈和沈昭亦须空出双手来应付紧急情况。于是，他们几番尝试，最终找来布料，撕成宽布条，交错缠绕于顾长渊的腰腹与肩背之间，再搭至背负者肩头，将他如同襁褓婴孩一般牢牢固定在背上。布条勒得极紧，嵌入他干瘦的胸膛，令他每次吸气都带着些微难以察觉的艰涩。但也因此，多了一分稳妥。他就这样被绑缚着，安静地伏在他们背后，随着他们一步步翻山越岭，沿江而下。
偶有行人路过，远远望见这一行人古怪姿态，都忍不住驻足回头，低声议论。他们见过背婴孩的，见过扛柴捆货的，却从未见过这样一个身形颀长的男子，如同稚子般被布兜紧紧束在别人背上，手脚无力地垂着，随着背负之人的脚步微微晃动。
而顾长渊神色未改，仿若未闻。他的目光始终凝在前方，穿过林影与山风，穿过涛声与江水，只一心执拗地在崖岸之间，寻找那个熟悉的身影。
天气一日比一日寒冷了。
顾长渊瘫痪的肢体本就血流不畅，极其畏寒，如今辗转于山林江畔之间，更仿佛置身风刀霜剑之中。即便沈昭与秦戈为他层层添衣，用厚重的大氅严严实实包裹他全身，依旧无法抵御那股深入骨髓的寒意。一日日的江风只吹得他肌肉僵硬、关节钝痛难当。
夜里尤甚。他常在夜深人静时因寒冷与痉挛骤然惊醒，睁眼之间，浑身湿冷，疼得几乎喘不过气，却只是咬牙闭唇，将痛声死死咬碎在喉间。
他不曾抱怨过一句自己的苦楚，反倒是对着身边替他拾柴取水、轮流背负的秦戈和沈昭时，低声交代的尽是歉意，辛苦他们陪着自己受了这份折磨。
沈昭却并不觉得苦。他自小长在十里长山，未曾见过如此迤逦广袤的山河。这一路虽辛劳，却也处处新奇。他年纪尚轻，眼中未染疲态，顾长渊偶尔提点几句，便追问不休，兴致盎然，恨不得将这天地万象一一记入心底。
至于闻渊，那更是乐在其中，脚一踏进山林，整个人便像变了个模样，人还没站稳，眼睛就已经在山石与灌木间打转。这一路山水峭壁，反倒成了寻草采药的绝佳之地，峭壁深壑之间藏着数不尽的珍稀药材。每逢队伍歇脚，他必随身带刀挎囊，伏在乱石之间翻叶辨根，一边采一边絮絮叨叨。
“你们要是真找不到陆棠，” 他有一回捻着一枝覆霜白花笑道， “不如干脆在这儿扎营，让我把整座山都采一遍。运气好，说不定能攒出一部新的《本草纲目》。”
沿途每遇村落，他们便停留修整，也顺势打探消息。
闻渊搭棚坐诊，为村民看病施药，积下几分人情；其余人则分头走访，拿着画像一家家地问——可曾见过图中之人？是否遇到过一个身量颀长、眉目英朗的女子？有没有听说过江有女尸被冲上岸？若有人提起附近水势复杂、易生回流、常见尸骸的所在，他们也会请乡人带着专门去查探一番。