“她做的事，都是孩儿授意的，孩儿理应为此受罚。”李林竹虽然心中不明白任白芷究竟做了什么，但无论如何，她都是他的妻子，无论做了什么，都应该由他来承担。
“你授意？”老太太冷笑一声，语气中带着讥讽，“你授意她放着李家药铺不管，去刘记金银铺做出纳？”
李林竹心中一紧，明白老太太的怒火究竟源于何处，连忙磕头道：“是。”
这还是他第一次，在老太太眼皮子底下撒谎。
老太太见他回答得如此果断，心中犹豫了一瞬，问道：“还真是你的主意？为何？”
李林竹知道老太太在问原因，但他一时还没想好合理的解释，便揣着明白装糊涂地回答：“是孩儿不准她对外说的，看老祖宗的反应，任氏她在这点上做得还是很好。”他不由分说地将一切责任推给自己。
老太太厉声地追问：“我是问，为什么让她去刘记金银铺？”
“因为大房的事。”李林竹随口胡诌，毕竟只要是不利于大房家的事儿，老太太都是支持的。
果然，老太太的怒火被好奇所替代，继续问道：“大房？大房有什么事？”
“老祖宗可知这刘记金银铺是谁开的？”李林竹又随口问了一句，见老太太未回答，便直接说道，“是刘少卿的二儿子，刘元红。”
老太太脸上闪过一丝疑虑，继续追问：“这与大房有什么关系？”
“老祖宗可知修文与何家小娘子的事？”李林竹气定神闲地继续编造理由。
老太太哼了一声，冷淡地说道：“自是知道的。林兰那家伙，拒绝了邓御史的女儿，一心只想娶他的表妹。”
“那老祖宗如何看待这门亲事？”李林竹继续引导。
“就门第来看，何家比咱李家要强些。何侍郎正是官场得意时，何家大娘子又是刘少卿的幼女，他们俩本应是不舍得把嫡女嫁给我们这种人家的。”老太太语气中透着不屑，“再加上何家的庶女去年都嫁入了侯门，这嫡女的婚事，怕是要嫁得更好些才对。”
“所以老祖宗觉得这亲事成不了？”李林竹继续争取时间。
“也难说。”老太太突然笑了，“年轻女子都难逃一个情字。林兰从小就长得好看，又年纪轻轻便中了举，前途无量。若何家小娘子执意要嫁，林兰也诚心求亲，也不是不可能。”
“所以老祖宗也觉得这亲事能成？”李林竹暗自松了口气，心中已有了借口的雏形，“孩儿也这么觉得。”
“这与你让你娘子去刘记做工，有何关系？”老太太又问了回来。
“如果这亲事真成了，何大娘子刘氏，便跟大房亲上加亲。”李林竹语气坚定，“那大理寺的刘少卿，也就成了大房的姻公。”
老太太眯起眼睛，若有所思：“你的意思是，刘少卿会利用官位，帮大房抢财产？”说完连连摇头，“那刘家是正当红的读书人家，不会瞧上咱家这些苍蝇肉。”
“自然不是直接帮。”李林竹耐心解释，“但是保不齐，大房会借着刘家姻亲的名声，狐假虎威。想来，没哪个官愿意因为一些小事，惹到自己顶头上司的家属。”
“所以你让任氏过去，是接近刘家？”老太太逐渐理解，顺着他的思路问道。
“刘家与大房之间总归是隔着一个何家。正巧，任氏因做账的天赋，被刘记看中请去做出纳。所以孩儿想着，不如就让任氏顺势去刘记做工，这样也能直接与刘家搭上线。若将来大房与二房闹起来，大房可以通过何家刘氏联系刘家，而我们则可通过刘记的刘元红与刘家保持联系，至少能不落下风。”
老太太一直盯着李林竹，眼神中闪烁着思考的光芒，许久后才松了口：“难得你对这些事上了心。”
虽说李林竹的法子漏洞百出，但毕竟是他第一次有了争家产的意识，老太太心中更多的是欣慰，“但为何要瞒着我和你娘？”
“若让大房的人知晓我们与刘家有动静，怕是想方设法搅黄。我与任氏商量过，决定先不声张，避免节外生枝。”李林竹不忘补充，“你看，果然不出我们所料，这不快要成了，就有好事者捅到了老祖宗您这里。”
老太太回想起今日，恰好是大房的何氏借口送糕点，假装不经意地提起此事，心中不禁一叹。真是，不服老不行，这种小伎俩都把自己耍得团团转。想到这里，老太太的气也消了大半。
见老太太似乎已经信服，李林竹乘机说道：“那老祖宗可允许孩儿去照顾一下因我受罚的任氏？”
“罢了罢了，是我老糊涂了。”老太太摆摆手，示意李林竹可以退了出去。