任白芷不甘示弱，反击道：“能理解，毕竟你也只是个俗人。”言下之意，像原主那种雅人，她显然欣赏不来。
刘韵听后，笑得更大声了，眼中闪烁着调皮的光芒，盯着任白芷的目光让她有些毛骨悚然。
刘韵从清风楼回到何府时，正巧碰上准备离开的李林兰。
看着自己女儿欲盖弥彰地解释说，自己是替哥哥将客人送出来，刘韵心下十分不满，但碍于女儿的颜面，并没有表现出来。
李林兰虽家世不显，但一表人才，年纪轻轻就高中，未来可期。
只是自己女儿将一颗真心寄托给一个男人，无论那男人优不优秀，刘韵都很不放心。
更何况，这个李林兰，心眼可比他表现出来的，多多了。寒食节那事儿，她还没跟他算账呢。只是她作为长辈出手治他，终归是有些掉价，倒是可以借何苏欣之手。
嗨，儿女都让她操心，尤其是她这个女儿，单纯还执拗。
要是自家女儿的心眼，能跟那个任白芷一样多，她也不会这么操心。
正想着，李林兰对着她鞠躬行礼，她简单回了一下，便拉着何苏文进了屋。
边走边要邀功道，“我跟你那个任姐姐签约了，她同意来咱们金银铺做出纳了，这下可开心了？”
何苏文听言，拉着刘韵的手撒娇笑道，“就知道娘最好了。”
母女娘说说笑笑，丝毫没注意到谈话都被李林兰听了去。
第40章 来自李家的压力
李林竹今日从太医局放学回家, 心中隐隐感到不安。
今日本不是任白芷去药铺的日子，按理说她应该早早就在门口等着自己一起用晚膳。
然而，他一路走到自己的房间, 却没见到她的身影，心下渐渐紧张。
询问了一番后，才得知大娘子被老太太叫进了屋里，已经一个下午都未曾出来。
李林竹心里一沉, 顿时意识到事态的严重性，急忙朝老太太的房间赶去。然而在门口却被秋实拦住, 称老太太正在教育大娘子，似乎不方便见他。
他心中焦急，急忙让客喜拦住秋实，强行推开了房门，闯了进去。
眼前的景象令他心头一紧，任白芷正跪在地上, 手中高举着一盆冷水，瘦削的手臂微微颤抖, 脸上的神情显得恍惚而疲惫。她的头发和衣衫都湿漉漉的, 地上更是满是水渍。
见到李林竹破门而入，她的眼神中闪过一丝惊讶，泛白的嘴唇似乎动了动, 却没有发出声音。
左侧的地上，蔓菁已经晕了过去，而周围则站着几个身材宽胖的老妈子, 冷漠地看着这一切。
李林竹的心如刀割, 来不及扶起任白芷，便听到老太太从里屋传来冷冷的声音：“还继续么？”
任白芷似乎是在本能的驱使下, 毫不犹豫地回答：“继续。”
老太太轻蔑地一笑，目光投向李林竹，冷声说道：“你是如何管教你这媳妇儿的？”
李林竹愤怒涌上心头，急步上前想要扶起任白芷，却被几名老妈子挡住。他平日里少有发火，此时愤怒之下，强行推倒了几个老妈子，迅速将任白芷手中的冷水盆放下，然后紧紧扶住她。
然而，任白芷却并不领情，努力想将冷水盆再次举起。可她实在过于疲惫，力气早已耗尽，冷水再度撒了出来。看着一地的水，任白芷终于忍不住抽泣了起来。
李林竹心如刀绞，毫不犹豫地将她揽入怀中，任由她痛哭。
“未到戌时，你输了。”老太太的声音从屋内传来，冷漠而无情。
李林竹第一次没有理会老太太的声音，抱起任白芷，准备离开这个让人窒息的地方。“我先把她抱回房间休息，一会儿就来找老祖宗领罚。”他只留下一句话，头也不回地走了。
任白芷跪了一个下午，几乎举了两个时辰的水盆，中间还淋了两盆冷水，早已筋疲力尽。此刻，只剩下最后一点精神支撑着她。
当她看到最后一盆里的水也撒了，心中的气愤瞬间消散，整个人宛如失去了魂魄。她竭尽全力，勉强说道：“蔓菁。”
李林竹会意，立刻吩咐客喜将蔓菁也带回他的房间照顾。
把任白芷安置好后，李林竹心中涌起一阵愤怒和不满，独自一人再次走向老太太的房间。
老太太一手撑起这个家，又将他拉扯大，所以他从未正面忤逆过老太太的意思。
但此刻，不同了。
他走进屋后，自觉从其中一个老妈子手中拿过鞭子，朝老太太的床前跪去，将鞭子恭恭敬敬地递上。
这是他从小以来的经验，如果未能达到老太太的要求，往往是要承受一顿鞭子的。
老太太本就憋了一肚子火，接过鞭子，眼中闪烁着怒火，似乎要重施旧例，但看着李林竹将他不再稚嫩的双手递到面前，最终还是将鞭子放了下来，冷冷地问道：“你这样护她，她可告诉过你她在外面做了什么？”