“回大人, 是城南陈员外家的千金, 昨日刚嫁到城北张家，洞房花烛夜就……”赵德全摇摇头：“张家说是突发心疾暴毙，但陈家不依, 硬说是被张家害死的。”
李林竹点点头，伸手掀开了白布。
一张年轻女子的脸露了出来，苍白如纸, 却依然能看出生前的秀丽容貌。她双眼紧闭, 嘴唇微微发紫，脖子上系着一条红色丝带, 想必是婚服的一部分。
“为何还穿着嫁衣？”李林竹皱眉。
“张家说发现时就已经这样了，不敢擅动，直接报官了。”赵德全解释道：“小人粗略看过，体表无外伤，确实像是心疾发作。”
李林竹没有回应，而是俯身仔细观察起来。他从袖中取出一块白布，轻轻擦拭死者的面部，然后凑近闻了闻。
“有杏仁味。”他喃喃道。
“什么？”赵德全没听清。
李林竹没有解释，继续检查。他轻轻掰开死者的嘴，看了看牙齿和舌头，又检查了眼睛和耳朵。当他的手移到死者颈部时，突然停住了。
“拿灯来。”他声音突然变得严肃。
赵德全连忙举灯靠近。在跳动的灯光下，李林竹指着死者颈部红色丝带下方一处几乎不可察觉的痕迹：“看这里。”
赵德全眯起眼睛看了半天，才勉强看到一丝淡淡的淤青：“这……这是……”
“勒痕。”李林竹断言：“被丝带巧妙遮盖了。”
他继续检查，当翻看死者双手时，在右手指甲缝里发现了些许暗红色的物质。
“这是……”赵德全凑近看。
“皮肤。”李林竹眼睛发亮：“死者生前曾抓挠过凶手。”
他直起身，眼中闪烁着兴奋的光芒：“这不是什么心疾发作，赵师傅。这是一起谋杀案。”
赵德全目瞪口呆："可……可张家是城里有头有脸的人家，怎会……”
“杀人凶手还分贵贱？”李林竹打断他：“准备工具，我要重新验尸。”
“大人要亲自验尸？”赵德全震惊不已：“这...这不合适吧？您可是进士出身……”
这新来的县尉，据说可是新科进士甲等第三名呢，本是可以留京做校书郎的。大宋重文，这种馆阁出身的“登仕郎”可比一个偏远小县的县尉强多了。
之前他以为这新县尉朝中得罪了什么人，被这样下放。如今看来，应是他自贱身份罢了。
“进士也不是神仙，不验尸怎知死因？”李林竹已经脱下了官袍外衣，只穿着素白中衣：“准备热水、醋、酒、葱白、生姜和皂角。”
赵德全张了张嘴，终究没敢再劝，匆匆去准备了。
一个时辰后，李林竹完成了详细的验尸。
他洗净双手，在赵德全记录的验尸单上签字，然后换上官服，径直前往县衙正堂。
县令周大人正在后堂喝茶，听闻李县尉有要事禀报，不耐烦地放下茶盏：“什么事这么急？”
“大人，城南陈氏女死亡一案，下官认为是他杀，非病故。”李林竹直言。
周县令眉头一皱：“有何证据？”
李林竹呈上验尸单：“死者颈部有勒痕，指甲缝中有他人皮肤组织，且口中残留杏仁气味，疑是毒物所致。”
周县令接过验尸单，扫了几眼，脸色变得难看起来：“李县尉，你可知道张家在朝中有人？若无确凿证据，胡乱指认官宦人家，后果……”
“下官只认证据，不认权势。”李林竹声音平静却坚定：“请大人准许下官传唤张家人问话。”
周县令盯着这个年轻的县尉看了许久，终于叹了口气：“罢了，你既坚持，本官也不拦你。但切记，若无实据，不可妄为。”
*
张家的宅邸位于城北最繁华的地段，朱漆大门，石狮镇宅，彰显着主人的富贵。
李林竹带着两名衙役站在门前，心中不免有些忐忑。这是他上任后处理的第一个命案，又涉及当地权贵，稍有不慎，不仅前程尽毁，恐怕连性命都难保。
“县尉李大人到访！”衙役高声通报。
不多时，大门开启，一个管家模样的中年人迎了出来，脸上堆着勉强的笑容：“李大人大驾光临，有失远迎。不知……”
“本官为陈氏女死亡一案而来，需见你家老爷和公子。”李林竹直截了当。
管家脸色一变，支吾道：“老爷身体不适，公子他……”
“命案关天，不容推辞。”李林竹声音冷了下来。
管家无奈，只得引他们入内。
张家的厅堂装饰奢华，紫檀家具，名家字画，连茶具都是上好的青瓷。
李林竹刚坐下不久，张老爷就拄着拐杖出来了，身后跟着一个面色苍白的年轻人，想必就是新郎张公子。