任白芷微微一笑，语气温和却不容置疑：“大人，我以开玩笑的方式给你台阶下，你不要就算了，怎的还蹬鼻子上脸呢？若真要论起来，民妇与大人「不近」又「不远」，大人却对我「不孙」又「怨」。这般计较，岂不是更难养？”
工部尚书气得胡子都快竖起来了，指着任白芷，骂道：“好没家教！”
任白芷却笑了笑：“我的家教告诉我，能干，就上，不能干，就闭嘴看别人怎么干。不能干，却还在一旁嘴别人，好一个长舌夫啊。”
他气得说不出话来，嘴里“你”了半天，最终啥都没说不来。
还是官家替他解了围：“任氏，不得无礼。”
任白芷乖乖闭嘴，心里却暗暗腹诽。这位皇帝大叔，真是用人朝前，用完就丢。
只听官家继续说道：“若是关于修运河一事没有别的异议，工部那边便推进吧。不可因此耽误了工期。”
之前的御史立刻站了出来，语气激愤：“但无论如何，此事本不该由女子出面，简直荒唐！女子本分乃是相夫教子，若是天下妇人皆学你一般抛头露面，干涉朝政，这天下岂不乱了套？”
任白芷闻言，轻笑一声：“御史大人此言差矣，天下妇人可未必人人学我。”
“哦？”御史冷哼一声，抱臂道，“难不成你以为天下女子皆愚钝，唯独你聪慧过人？”
任白芷摇头道：“大人言重了。只是天下间，尚有许多女子为生计奔波，她们要洗衣做饭，要下地耕作，甚至要撑起一家生计，养活丈夫儿女。她们早已习惯为家操持，甚至为国操劳，可从未像大人这般，随便空谈几句，便要否定所有男子。”
“大胆！”御史拍案而起，怒道，“妇道人家，最忌不知廉耻！你当众与男子争辩，难道不觉羞耻？”
“民妇未食君禄，便可替君分忧。”任白芷语气柔和，却不带丝毫退让，“可大人食君俸禄，却整日盯着别人腿间有没有那二两肉。到底谁应该感到羞耻？”
大殿上，不知谁，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，旋即又匆匆掩住嘴角。
御史脸色铁青，袖中的手紧紧攥成拳，怒极反笑：“口舌之利，终究掩盖不了女子天性狭隘，目光短浅的事实。自古以来，朝政皆由男子掌理，哪有让妇人置喙的道理？此事若开了先例，岂非女干政之乱？”
任白芷闻言，轻轻叹了口气，对官家一鞠躬，道：“既然修运河之事已经达成共识，那民妇得去加紧落实。时间与工程都是专家们算好的，与农忙时错开，每多耽搁一刻，便多一分风险。”
她微微顿了顿，语气不轻不重地补了一句：“至于别的事情，还请官家多费心，免得小事拖成大事，反误了国计民生。”
言下之意再明显不过，都忙着呢，别啥事儿都让下面的人顶锅。
官家轻笑了声，说道：“那你先去忙吧。许大人，记得一会儿把条子批了。”
任白芷领命退下，临走时，余光淡淡扫了御史一眼，似笑非笑地道：“真羡慕你们男人，说两句无稽之谈就把钱给赚了。”
御史大怒，猛地起身：“你——”
可她已然福身一礼，头也不回地走出了大殿。
第118章 请辞
之后的日子里, 任白芷不仅要把控修运河的财务进展，还时不时被官家拉去朝堂舌战群雄。
王卉偶尔会派人请她赴达官贵人夫人的宴会，可她总是忙得分身乏术, 最后只好让李林竹带着礼物代她前往。
“你也该适当露个脸，别光顾着跟那些老头子们打嘴仗。”王卉见她一连推掉了好几次请柬，忍不住叹道，“你不在, 这些贵妇们的流言可越来越多了。”
“流言？”任白芷随手翻着账本，头也不抬地道, “她们还能编出什么新花样？”
“自然是说你狐媚惑主，恃宠而骄。”王卉淡淡道。
“那倒是有趣，若真能惑主，我怎地还在这儿算账，而不是在宫里享福？”任白芷不以为意。
王卉摇了摇头，语气多了几分认真：“修运河的事已经逐步走上正轨, 何必事事都亲力亲为？你如今身怀六甲，还是要多为自己想想。”
任白芷笑了笑, 漫不经心道：“事情一日不算完, 我心里不踏实。”
“可你也别在朝堂上逮谁骂谁。”王卉意味深长地看了她一眼，“旧党的人骂骂也就罢了，新党的人可都是自己人, 你这一顿乱扫射，蔡大人都替你为难。”
任白芷闻言，懒懒地靠在椅背上, 语气带着几分随性：“我骂得不过是些投机取巧之徒, 能因此与我翻脸的，未必真是自己人。”
王卉忍不住叹了口气：“人啊, 还是要给自己留条后路。”