右相王大人也开口附和：“臣也以为，水利工程自古以来需慎之又慎。且运河乃国朝命脉，若仓促上马，怕是劳民伤财。”
舒御史更是义正辞严：“此事乃乱政之举！任氏一介妇人，竟敢僭越朝政，实乃悖逆！”
“这可是利国利民的大好事！”蔡大人却出言支持：“怎么在你们嘴里成了搅动国本？”
“正是！”章大人也出列附和道：“有些人的反对到底是就事论事，还是别有用心，可不好说。”
群臣议论纷纷，声音此起彼伏，宛如陷入了一场争吵。
官家端坐龙椅之上，神色未动，指尖轻叩龙案，似在等待任白芷的回应。
此时，她的肚子微微隆起，在一众大腹便便的老臣之中倒也不算突兀。
“任氏怎么不说话？”官家见她出神，问道。
“啊？”任白芷愣了一下，官家今早只让她随朝听政，并未让她发言啊。
但她对上官家的目光，眼底分明带着期待。
好吧。她在心里骂道，就知道这个老板不顶事，还得自己上。
她从容走到殿中，施了一礼，朗声道：“诸位大人，民妇有一事不明，还请诸位不吝赐教。”
“修运河，到底是不是好事？”
她话音刚落，户部尚书率先回应：“自然是好事。”
工部尚书虽不愿承认，但还是不情不愿地点头：“本可以是件利国利民的好事。”
他本欲继续反驳，却被任白芷抢了先：“既然是好事，那想来各位大人反对的，就不是修运河，而是，我来主持修运河。”
“没错！”礼部侍郎立刻接话，语气不屑。
“那正好，诸位大人都在，这利国利民的好事，已经摆在这儿了，钱到位，人到位，随时可以开工。”她索性将怀中厚厚的册子丢在地上，“既然你们认为我不配主持，那请诸位推举一位更合适的大人吧。”
殿内顿时一片沉默。
“要不，尚书大人你来？”任白芷看向工部尚书，“这里数你最有经验。”
工部尚书脸涨得通红，呵斥道：“胡搅蛮缠！”
“那，宰相大人？”她又侧过身子，望向王大人。
王大人摆摆手，避开她的目光。
“或者蔡大人？”她看向蔡大人。
蔡大人笑眯眯地道：“任大娘子，这些都是你的功劳，我可不能半路抢走。”
老奸巨猾。任白芷心道。若成功，功劳记在新党；若失败，他们会立刻与自己割席。
她故意皱眉：“这也不行，那也不要，这么大的好事，居然没人肯接手？”
殿内鸦雀无声。
她铿锵有力地补了一句：“除了我。”
“你们说修运河，伤财，我便去民间聚资，伤不到朝廷的钱。”
“你们说修运河，劳民，我便开出高薪。往年的徭役民夫，朝廷每日最多给五十文口粮，我出九十文外加十文辛苦钱。”
“往年雇工每日工钱不过三百文，我提到了四百文，超额完成另计奖金。”
“劳民是让人干活不给够钱，给够钱再让人干活，那叫雇佣。”或者说，牛马。
“一个利国利民的好事，如今既不劳民，又不伤财，还不需要你们以乌纱帽担保。即便如此，你们仍然争论不休。到底是为国为民，还是在惋惜无法染指的利益，还请各位大人不吝赐教！”
她的话在大殿里回荡，众人脸色各异。
工部尚书冷哼一声，沉声道：“你以为这样就不是劳民伤财？你给的工钱过高，来年秋收，劳工必定弃农从工，粮食不足，动摇国本！”
“这顶帽子倒是张口就来。”任白芷微微一笑，“大人可知，这些劳工本就要服徭役，难道我不修运河，你便能免去他们的徭役？”
工部尚书哑口无言。
“至于雇工问题——汴梁城外普通农户或佃户，受河道改道影响，五口之家年收入不过三十贯，而地主大户靠收租，年入几百贯。”
“若因我出高薪，农户有了更多选择，倒逼大户减租，这可算是功德一件。”
她停顿了一下，忽然微微一笑，似是无意地看向工部尚书：“哦，对了，大人家里也有良田百亩吧？”
工部尚书脸色大变，连忙道：“陛下莫听她挑拨！我家的良田都是自耕，从未雇佣佃户！”
“啊。”任白芷似笑非笑，“原来连佃户的机会都舍不得留呢。”
“你！”工部尚书气得胡子发抖，“唯女子与小人难养也！”
任白芷轻轻摸了摸微微隆起的小腹，笑道：“是啊，我们女子跟小人的日子已经很难了。所以，还劳烦大人高抬贵手，别老跟我们对着干啊。”
工部尚书冷哼一声，神色不善：“果然是商妇，目光短浅，大字不识。”