任白芷跪在殿中，衣摆在冰冷的地砖上铺开。
她早料到官家不会轻易答应，却没想到拒绝得如此强硬。
她深吸一口气，仍然不卑不亢地道：“只需暂借数月，之后如数奉还。”
官家冷哼一声，眼底闪过一丝讽意：“你拿什么保障你能还？”
“任氏基金倒是有钱，可那些钱都是别人的，你手里头呢？最多几千贯，还不如茶盐商的零头。”
殿中一时寂静无声，只有窗外风声呼啸，拂过金銮殿的帷幔，带来隐隐的寒意。
任白芷垂眸，指尖悄然收紧，指节微微泛白。她当然知道，自己现在的筹码远远不够。
官家见她沉默，眸色愈冷，缓缓坐回龙椅，语气不紧不慢，却透着威压：“看来你所谓的九成把握，也不过是想借朕的皇权为你兜底。”
他轻叩扶手，语气淡漠：“既如此，朕又何需你来代行皇权？”
这句话宛如一记重锤，敲在任白芷心头。
她的呼吸一滞，指尖收得更紧，沉默片刻后，终于抬起头来，迎上官家审视的目光。
“民妇，明白了。”
*
第五日。
“重铸的铜钱，今日便已经兑换出去大半了。”王砚秋火急火燎地推门而入，连气息都有些急促。
任白芷坐在书案前，手里把玩着几枚铜钱，目光却停留在墙上的《汴梁百商图》上，似乎沉思已久。
“这个时候了，你还有空关心基金？”王砚秋一把拉住她，眉头皱得死紧，语气里带着些许怒意，“外面都乱成什么样了？”
任白芷回过神，望了她一眼，随后抬手指向百商图上那些被红色标记点缀的地方。
“我今日，将这段时间里，任氏基金投过的所有店铺、摊贩都标了出来。”她声音淡淡的，听不出情绪。
王砚秋顺着她的手看去，霎时间被密密麻麻的红点惊住：“我只知道咱们投了大约三成的店铺，可大多都是些小铺子，没想到贴出来后，竟这般壮观！”
“是啊。”任白芷轻叹一声，“基金如今管理了十万七千八十九贯资产，其中铜钱占了两成，实物占了一成，余下的七成，都沉在了这些店铺里。”
她抬起手，指腹轻轻摩挲着铜钱边缘，喃喃道：“也许，这便是巅峰了吧。”
王砚秋少见她如此低落，忍不住安慰道：“等熬过这阵，市场恢复，咱们定会更好！毕竟有你之前的预警，在这次的信任危机里，任氏基金是受损最小的。”
任白芷沉默了一会儿，忽然弯了弯唇角，眼神深邃而意味不明：“难怪呢，难怪挑中了我。”
王砚秋皱眉：“什么意思？”
她却已经站起身，理了理衣袖，眸光熠熠生辉：“走吧，带着咱们打下的事业，上桌赌一把！”
王砚秋心头一跳，猛地拉住她，脸色骤变：“你想干什么？”
见任白芷笑而不语，她心里涌起一股不安，声音拔高了几分：“你不会是……你疯了？”
“你猜到了？”任白芷挑眉，笑意未减。
王砚秋的手指紧了紧，像是要从她脸上看出一丝犹豫，可她的眼神笃定得可怕。
“你知道这意味着什么吗？”她咬着牙，声音发涩，“这可是咱们的全部身家！若是输了，之前拼死拼活打下的一切都化为乌有！”
任白芷静静地望着她，未曾反驳。
王砚秋的手微微发抖，眼眶泛红，像是要把所有劝阻的话都咽回去，最后却只剩下一句近乎祈求的低语：“别这样……咱们可以再想别的法子……”
任白芷抬手，轻轻拍了拍她的背，等她情绪稍缓后，方才开口：“我也不想。”
她的声音低柔，却带着藏不住的疲惫：“可我没有别的办法。”
“如今铜钱不够，挤兑每个时辰都在发生。官家不愿再出面，那这刚刚建立的小小信任，崩塌只在一瞬。”她望着百商图，眼底浮现出一丝悲凉。
“大树将倾，安有完卵？”她喃喃低语，语调虽轻，却带着不可撼动的决绝，“官家不帮，那便只能靠自己。”
王砚秋哽咽着，眼里满是不甘：“可我们有什么？任氏基金掌控的资产也不过十万贯，手里的铜钱才两万贯，与挤兑所需的几十万贯相比，根本是杯水车薪！”
“可任氏基金最重要的财富，并不是资产。”任白芷忽然抬头，声音陡然提高，眼神里闪着光，“是信任。”
王砚秋怔住。
“如今四大钱庄被挤兑，可任氏基金管的资产，几乎没有流出，甚至偶尔还有流入。”任白芷笑了笑，“你知道为什么吗？”
王砚秋皱眉：“为什么？”
“因为人们信任我们。”她一字一句道，“可现在我代行皇权救市，一边说着要兜底四大钱庄，保证所有银票兑付，另一边却偷偷提前兑换好了铜钱和物资，把银票全数脱手。”