“要不明日再跟官家拖拖？”他心疼地拢住她冰凉的手指，“你这身子，实在经不起折腾。”
任白芷闭眼缓了缓，摇头道：“只能怪这孩子，来得不是时候。”
“呸呸呸！”李林竹突然板起脸，轻轻捂住她的嘴，“这孩子来得正是时候！”
见任白芷愣住，他又凑近她耳畔，声音压得极低，“孩子在肚子里会听到的。若知道你这般嫌弃，真不待了怎么办？”
“到时候小产，你这身子可真要遭罪了。”边说边皱着眉头。
任白芷一惊，慌忙抚上小腹，指尖却忽然一顿。
是啊，若非这孩子，她此刻恐怕还在那阴冷的牢里。
只是，之后她要打的可是一场硬仗。
“宝宝，”她低下头，掌心贴紧尚且平坦的腹部，声音轻得像一声叹息，“辛苦你了，还没出生，就要跟娘亲一起战斗了。”
李林竹正要开口，却见她忽然抬起头，眼中那抹惯常的锐利又回来了。
“不过，”她指尖轻轻划过被角，一字一顿道，“娘亲这场仗，可是不会输的。”
*
第二日，皇宫御书房
晨光透过雕花窗棂斜斜洒入，沉水香在御书房内袅袅升腾。官家端坐龙案前，手中朱笔悬而未落，墨汁在笔尖凝聚欲滴。
任白芷踏入殿内，虽面色仍显苍白，却将脊背挺得笔直。她特意未着华服，只穿一袭素色襦裙，发间一支白玉簪。
"商妇任白芷，叩见官家。"她伏身行大礼，额头重重磕在地上。
官家仍未抬眼，只淡淡道："平身。"
任白芷刚欲起身，却见官家突然将一本奏折掷到她脚边，差点打翻手边的茶盏。
奏折散开，露出"民变""挤兑"等刺目字眼。
"昨日你说九成胜算。"官家声音冷得像淬了冰，"可今早急报，汴梁三大钱庄闭门拒兑，市井谣言四起。这就是你的救市良方？"
她垂眸扫过奏折，唇角反而扬起一丝笑意。
"官家，"她忽然抬头直视天颜，"若您现在摔碎这只茶盏，再命它恢复原状，您说，它是会乖乖拼回去，还是碎得更彻底？"
官家眯起眼睛，指节在案几上轻叩三下。
"市场如瓷器，信字如金。"她向前半步，袖中手指掐进掌心，"民不信朝，则市必崩；市若崩，则赋税减；赋税减，则.……"
"够了！"官家突然拍案，茶盏震得叮当作响，"你要朕如何？"
任白芷深吸一口气，跪地重重叩首："请官家赐三道圣旨！"
"一旨免税。"她声音清亮如金玉相击，"凡三日内重开钱庄者，免今岁商税；二旨赐匾，请官家亲题'皇商信义'四字赐予四大钱庄；三旨……."
她突然停顿，喉头滚动。
"说！"官家厉喝。
"请赐商妇三个月代行皇权，可调用内库七成存银救市！"
"放肆！"官家猛地站起，龙袍扫翻茶盏，"你一介商妇，也敢觊觎内库？"
青瓷茶盏在地上摔得粉碎，茶汤溅湿了她的裙角。
"正因我是商妇！"任白芷不退反进，"才能以商救商。朝中诸位大人，谁懂钱庄兑票？谁知货物行情？"
她忽然抚上小腹，声音转柔，"我要替我跟这孩子，挣一条活路。"
茶汁沿着案牍边缘滴落，在寂静的殿内格外清晰。
官家盯着那深褐水痕，忽然冷笑："若救市失败……."
"任氏愿领凌迟。"她斩钉截铁，"但若成功，便是官家慧眼如炬，圣明烛照！"
穿堂风掠过，吹动案上奏折哗哗作响。
官家俯身拾起一块碎瓷，锋利的边缘在他指尖留下一道血痕。
"朕给你十日。"他转身时，龙纹补子上的金线刺痛人眼，"二十名皇城司护卫，内库三成存银。若挤兑未止……."
碎瓷在他掌心攥紧，鲜血顺着指缝滴落。
任白芷以额触地，在官家看不见的角度，终于让那滴悬了许久的冷汗砸碎在地上。
第112章 救市
任白芷从宫中出来后, 又马不停蹄地跑了四个钱庄，直至夜色沉沉，方才踏入李家的大门。
此时已近亥时, 整条街巷都陷入了夜的沉静，唯独李府灯火通明，连药铺的门板都未曾落下。
她正觉奇怪，忽听得一声清脆的惊呼：“大娘子回来了！”
随即, 一个小小的身影蹦蹦跳跳地从侧门冲出来，正欲一头扎进她怀里, 却被护卫眼疾手快地拦住。蔓菁鼓着腮帮子不满地瞪了护卫一眼，挣了挣没挣开，急得直跺脚。
而此刻，跟在蔓菁身后的，却是老太太，由太太王氏与李林竹一左一右搀扶着, 晃晃悠悠地走了出来。她满脸笑意，步履虽有些许蹒跚, 却丝毫掩不住兴奋之色。