三、稳定市场信心，避免恐慌蔓延。
“这几天，我会走访每个投过钱的人，无论是高门大户，还是普通百姓。让他们相信，任氏基金的资金链没有问题。”
王砚秋闻言，沉默片刻后道：“你要不要干脆趁此机会，把刘记交易所也收了？”
“……什么意思？”
王砚秋勾唇一笑，眸光锐利：“既然刘记倒了，那交易所也就没了东家。如今整个市场乱成一团，资金无处安放，你若是趁此机会把交易所掌控过来，那未来……整个汴梁的资金流向，就都在你的手里了。”
众人闻言，皆是一惊。
任白芷垂眸，轻轻摩挲着茶杯，良久后，轻声道：“再等等。”
此时局面不定，贸然收购，只会把自己也陷入泥潭中去。
*
三日后，恒昌钱庄仍未恢复兑付，反倒传出大掌柜连夜出城的消息，顿时引得城中百姓彻底慌了。
一大早，恒昌钱庄门前已围得水泄不通，哭喊声、叫骂声不绝于耳，有人砸门，有人攀上墙头，更有失了积蓄的老人妇孺跪地痛哭。衙役们举着棍棒驱赶暴动的人群，可形势已然失控，场面混乱至极。
与此同时，丰利、德信、通裕三家钱庄亦受波及，百姓蜂拥而至，纷纷要求兑回存银，一时间，汴梁城的金融秩序岌岌可危。
这，正是任白芷所言的“真正的风暴”。
李家西院
任白芷合上账册，眼神冷冽：“果然，恒昌只是个引子，真正的麻烦才刚开始。”
李紫芙捏着账簿，眉宇紧锁：“按照目前的形势，四大钱庄全都受到冲击，就算它们能撑过去，也得元气大伤，短时间内无力放贷。到时候，不仅是商贾百姓寸步难行，连各行各业都会遭受重创。”
“最麻烦的是——”王砚秋斜靠在椅背上，语气淡淡，“若是朝廷出手干预，就不是单纯的商业风波了。”
此言一出，屋内气氛骤然凝重。
钱庄倒闭，影响的可不仅仅是存户，朝廷税收、各大商号的资金流转，乃至朝廷与各地藩镇之间的银两调度，都会受到冲击。
若事态再恶化下去，官府极有可能采取强制措施——比如冻结商号资产、强行查封钱庄，甚至……让大户人家“共度难关”。
“咱们的资金，已经尽可能收回，并换成了实物。”李紫芙轻声道，“短期内应该无碍，但……”
她没有继续说下去，可在座的人都明白她的意思——局势不明，谁也不知道接下来会发生什么。
“白芷。”王砚秋突然开口，声音低沉，“你再考虑一下，交易所的事。”
任白芷静默片刻，眸色幽深：“……时机还未到。”
*
翌日，东市。
恒昌钱庄彻底关门的消息在坊间疯传，街头巷尾皆在议论：“恒昌都撑不住了，下一个会是谁？”、“丰利、德信还能信得过吗？”、“咱们这点血汗钱，可别一夜化为乌有啊！”
大批存户挤向丰利、德信两家钱庄，钱庄伙计忙得焦头烂额，可账上早已周转不开，只能一再推延兑付时间。街市上弥漫着恐慌与焦躁的气息，越来越多的商户开始以货易货，避开银钱交易，以免牵连其中。
与此同时，刘记金银铺也彻底被封了，所有资产充公。
官府以“账目不清、涉及钱庄风波”为由，派兵查封，并拘押了几名账房先生和管事，刘韵更是在府中被软禁，至今未曾露面。
消息传至李家西院，屋内的气氛压抑至极。
王砚秋冷笑：“这倒是意料之中，刘记没了主心骨，又牵扯进钱庄风波，官府自然不会放过这个机会。”
李紫芙低声道：“若是交易所彻底倒了，那城中大部分资金流向都会受影响。不仅是商贾，连坊间小民都会遭殃。”语气十分不安。
“所以才说，我们不能坐视不理。”王砚秋直视任白芷，“现在是最好的机会，我们若是出手接管交易所，汴梁的钱就能继续流通，最起码不会彻底乱掉。”
任白芷沉思良久，缓缓开口：“但若是这个时候贸然出手，官府会怎么看？”
王砚秋一愣，旋即皱眉：“……他们会认为，我们是早有预谋？”
任白芷点头：“当下局势敏感，钱庄暴雷，交易所失控，朝廷盯得极紧，任何牵涉其中的势力，都逃不过官府的审查。若是此时我们介入，便等同于把自己推到风口浪尖。”
屋内陷入短暂的沉默。
蔓菁犹豫道：“那就什么都不做吗？”
“当然不是。”任白芷眼中光芒闪动，“交易所，我们可以不急着接手，但我们可以成为它唯一的出路。”
“什么意思？”李紫芙问道。