她抬头对上黄彪的目光，似笑非笑地道：“你若真想赚钱，直接从手下的小孩那儿抽成不就得了？他们每日帮我收集数据，怎么地也有一两贯的收入。你若抽个一成，每月也有三五贯，足够你这单身汉去喝花酒了。”
黄彪闻言，先是愣了一下，随即哈哈大笑：“任娘子，你可别毁我名声，我是那爱喝花酒的人吗？”
话虽如此，他的笑意却微微收敛，眼底浮现出一丝认真。
他压低声音道：“说正事，我今儿来找你，是因为手底下有人疑似泄露咱们收集的数据给对家。最近李姑娘看上的几笔买卖，还未谈，刘记的人便抢先下手了，你说怪不怪？”
任白芷闻言，眉头微微皱起，眼底闪过一丝冷意：“你确定？”
黄彪点头，目光不再似方才那般吊儿郎当，而是透着审视：“我手下的人说，刘记开价开得特别巧，像是知道咱们的底牌一样。我问了几个小弟，有个家伙支支吾吾的，虽然没亲口承认，但我瞧着不对劲。”
任白芷轻轻敲着桌面，陷入沉思。
而此时，她并未察觉到，清风楼门外的一道身影正静静地站在檐下。
李林竹。
他本该偷偷护送她到此便离去，毕竟她最讨厌旁人管着她的自由。
可是，他忍不住。
他知道，这行为一点都不君子，可是他就是忍不住。
然而，当他转身准备往回走去太医局时，楼内传来的笑闹声让他驻足不前。
透过半开的门扉，他看到了那一幕。
黄彪笑着，凑近任白芷，语气轻佻，而她却未曾躲远，反而神色专注地听他低声说话。
昨日夜里，她还依偎在他怀里，呢喃着他的名字，指尖紧扣着他的衣襟，嗓音软得像是春夜微风，温柔地裹着他的心。
可不过一夜，她却在清风楼中，眉目微凝，耐心地听另一个男人的话。
而且，黄彪那家伙，绝对是故意凑近她的。
李林竹向来温润持重，极少为情绪所动，可此刻，心头却泛起了一种他自己都难以按捺的酸涩。他静静地看着，袖下的手指微微收紧，藏在宽袖中的掌心已然微微攥起。
他昨夜才吻过的眉眼，怎容旁人如此亲近？
那股难以言喻的情绪翻涌而上，他原本该转身离去，可此刻，他不愿走了。
他要盯着她，随时随地。
正在思索间，忽然一阵急促的脚步声打破了街巷的喧嚣。
李林竹循声望去，只见蔓菁带着王砚秋匆匆赶来，衣袂翻飞，神色间满是焦灼。
他的眉心微蹙，隐隐生出几分不安。
家里出事了？
他下意识地又往清风楼靠近几步，屏息凝神，静听她们交谈。
“大娘子，不好了！”蔓菁气喘吁吁地道，“李小娘子被她爹关起来了，逼着她嫁人。她不肯，摔了碗，还割了腕！”
王砚秋咬牙，脸色难看：“大房那老头收了孙家二百两的聘礼，铁了心要把她送过去。这哪儿是送亲，分明是送命！”
“怎么说？”任白芷追问道。
“亏你还是出身京城官家的小娘子呢，成婚前，父母带你相看的时候，没听过孙家那蹄子？”王砚秋反问道。
随后想起什么，又自己回答道：“也是，你是官家小娘子，孙家再怎么狂妄，也不敢提亲到你家。”
她语气变得戏谑，提起了自己不堪的议亲往事：“当年我家出了事儿，我娘为了保我，着急把我嫁出去。那孙家得到信儿，拿着几百两就上门提亲，我娘一打听才知道，可孙蹄子前头死了好几个媳妇了，对外都说是病死的，其实啊。”
她语气一沉，眼神一变：“都是被那蹄子活活打死的。”
“所以你才去冯家做了妾？”蔓菁脱口而出，很快意识到自己僭越了，赶紧捂住嘴。
王砚秋却毫不在意地说道：“那时，愿意与我结亲的，要么家世极低，要么人品极差，要么毫无前途。既然都不好，不如选个高门，搏一搏。”
这丫头，果然如李紫芙所说，野心十足，不顾风险。
任白芷对她的过往不感兴趣，继续追问李紫芙的情况：“李紫芙什么时候定的婚？这几日我俩天天在一块儿，怎么没听她说起？”
“她自己不知道。我也是今早见她迟迟不来当铺，回去寻她时，才从东院小厮口中得知的。”王砚秋恨声道，“那老头精明得很，之前一点风声没走漏，眼见婚期快到了，不放心她日日出门，索性摊牌了，如今把人都关屋里，谁都不让见。”
“那她割腕后，救回来了吗？”任白芷紧紧蹙眉。
“听说救了，但大房那边死死拦着，我们也没能进去看。”蔓菁咬唇道，“这事儿太蹊跷，我们琢磨着，得告诉你一声。”