刘韵眼中闪过一丝晦暗，终是缓缓道：“蔡大人已出面。”
蔡大人？
她放下茶盏，语气意味不明：“敢问刘夫人口中的蔡大人，所为何人？”
刘韵端坐不动，目光深沉：“中书舍人蔡大人，他的哥哥，正是我为韵亭选定的亲家。”
言及此处，她顿了顿，语气微沉，“他既然开口，我自是要给面子。”
任白芷心中微震，面上却不显，端起茶盏轻抿一口，似不经意地看向李林竹。
她记得，他此前曾言要将自家医术推荐给某位中书舍人，如今这蔡大人出手，莫非是他暗中相助？
可李林竹同样微蹙眉心。
有趣。
无论如何，贵人相助，她便更无须手软。
她重新抬眸，缓缓道：“两千贯，少了。”
刘韵眉头微蹙，语气冷了几分：“任白芷，莫要得寸进尺。”
“夫人此言差矣。”任白芷轻笑，端起茶盏轻抿一口，慢悠悠道，“这交易所的法子，每年至少能为刘记带来三千贯的收益，按照原定分成，我一年便可得六七百贯。两千贯？不过是三年分红罢了。若真想和解，刘大娘子该拿出更足的诚意才是。”
刘韵沉默片刻，终是道：“你要多少？”
任白芷微微一笑，伸出三根指头，语气轻缓却不容置疑：“三千贯。”
她在刘记任出纳这些日子，刘家的流动银钱，她一清二楚。三千贯，是刘家的上限。
果不其然，刘韵脸色彻底沉了下来。
室内一时静谧无声，唯有茶香袅袅。
任白芷神色淡然，捻起一块点心细细咀嚼，不疾不徐地吩咐道：“蔓菁，去取壶新泡的茶来，劳烦刘夫人思量个明白。”
她有的是耐心。如今该着急的，是刘家，不是她。
时间一寸寸流过，刘韵终是开口：“三千贯，不能再多。”
任白芷笑意微深，轻声吐出二字：“成交。”
刘韵盯着她，目光复杂。
“这蔡家的人情，可不是那么好还的。”刘韵临走前提醒了一句，随即起身，甩袖而去。
待刘家众人彻底离开，任白芷才转头看向李林竹，眉梢轻挑：“这蔡大人，究竟是怎么回事？真不是你找来的救兵？”
李林竹眉心微蹙，点点头又摇摇头道：“我在邓城听闻你出事后，确实给蔡大人修书一封，有事相求，约他明日相见，但信里并未言明何事，想着当面更能谈清楚。”
任白芷眼神微闪。若非李林竹，那便是蔡家主动插手。
“那蔡家，是怎么瞧上我这事儿的？”她低声自语。
李林竹沉思片刻，缓缓道：“你若愿意，明日，可随我一同拜访蔡大人，一探究竟。”
任白芷思索片刻，微微颔首：“也好。”
*
次日清晨，任白芷与李林竹一道前往蔡府。
蔡府虽居京城要地，然院落陈设素朴，厅堂间不见雕梁画栋，唯有几轴清雅字画，几架松竹盆景，倒添了几分幽静书香之气。府中小厮丫鬟行止有度，衣着素淡，毫无权臣人家的浮华气象。
二人由管事引入客厅奉茶候见。
任白芷的目光轻轻掠过墙上悬挂的书法，其中一幅写着，“莫学饥鹰饱便飞。”笔势沉稳，运笔如行云流水，藏锋于圆转之间，端的是大家风范。
另一幅则更显气魄，字迹雄浑遒劲，仿若凌空而舞的龙蛇，落笔处锋芒隐现，透着一股运筹帷幄的沉稳，“对掌紫枢参大政，同扶赫日上中天。”
任白芷正思量此句背后的深意，忽听一阵轻快的脚步声自廊下传来，一个七八岁的孩童跑进了客厅。他生得眉目清秀，眼睛黑白分明，带着孩童特有的灵动与天真。
他仰头打量着任白芷与李林竹，歪着脑袋问道：“你们也升参知政事了？看着也没有章伯伯老。”
“仍儿，不得无礼。”
一道略带无奈的呵斥声自门外传来，紧接着，一名妇人缓步而入。
她身着素雅的浅色襦裙，步履端庄，眉目温婉，然则那一双眸子却透着审视，凌厉如刃。
任白芷定睛一看，心下一凛——竟是她？
来人，正是前些日子在金银铺“找茬”的王卉。
她一手扶着门框，一手牵过男童，微微颔首，语气平和：“这是客人，不是你爹的同僚。”
仍儿眨了眨眼，乖乖退到她身旁。
王卉缓步入座，端起茶盏轻啜一口，目光扫过李林竹，似是随意地说道：“李医师，夫君已经在书房等你了。”
李林竹微微皱眉，显然对任白芷一人留下有些不放心。
“怎么？还怕我吃了你娘子不成？”王卉轻笑，语气意味不明，“你家娘子的嘴巴可利索着呢，没人能让她吃亏，对吧，任娘子？”