王卉似笑非笑地看着她，眼神带着一丝揣度：“小娘子倒是嘴甜。”
“哪里哪里。”任白芷笑得自然，语气不疾不徐，“只是觉得，名字里有花草意象的，多半天生便与生机、繁荣相连。我见夫人仪态从容，言谈沉稳，想必也是个见识不凡之人。”
她这番话滴水不漏，既不露痕迹地把尴尬带过，又不失对对方的客气和试探。
这王卉并不像单纯来投资的寻常人，她的态度虽有兴趣，却也带着审视的意味，像是在评估她。
果然，王卉微微眯眼，似乎想从她的神情里看出点什么，片刻后才淡淡一笑，“赚钱我自然是喜欢的，只是我不想赚那黑心钱，若是将这投资店铺的法子推广开去，是受益者多还是受害者多？”
任白芷一愣，这她怎么知道？她只是想赚钱。
但她迅速调整思路，开始画大饼：“若是能顺利推行，自然能惠及许多小商小贩，甚至濒临倒闭的店铺也能借此东山再起，商路通畅了，市场活络，带动的不只是几家店铺，而是整片坊市的繁荣。”
任白芷都暗自佩服自己能脱口而出这么多高大上的话题。当年的政治经济学没白上！
王卉点了点桌面，语气依旧不紧不慢：“坊市繁荣是一回事，但若只是让一部分人富起来，贫富差距拉大，那可就未必是好事了。”
这人是来找茬的吧？
任白芷有些不满了，但她还是秉着客户至上的态度，仔细斟酌着说道：“夫人的担忧极有道理。但现如今，世家大族牢牢掌控着大部分金钱却不让其流通，寻常商户遇上经营低谷，又常得不到足够的银两过难关。我这交易所，便是想打破这个壁垒，让金银流动起来，让好的店铺得以喘息，世家借此生财，从而实现双赢。”
王卉盯着她看了片刻，忽然笑了一声：“这世间，还有双赢之策？”
任白芷心头一跳，几乎肯定了这人就是对家派来捉弄她的，但面上仍不动声色，只是微微一笑：“如果娘子不信，又何必叨扰呢？”
王卉没有立刻回应，而是端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，方才缓缓说道：“任娘子，这交易所，我是定要开户的，不过，我挑店铺的眼光，很刁的，你敢接？”
“你敢投，我就敢接。”任白芷用上了激将法，“不过，风险自负哦。”
两人对视一眼，都不动声色地笑了起来。
另一头，蔓菁一路穿过街巷，来到了城南一处破败的小院，门口的木门斑驳，显然许久未曾修缮，院中隐隐传来妇人的咳嗽声。
她深吸一口气，整了整衣襟，抬手轻敲门扉。
“谁啊？”一个苍老而警惕的声音传来。
蔓菁柔声道：“伯父伯母，我是灵灵的朋友，听闻她的事，心中难过，特来看看您二位。”
门打开了一道缝，一张布满皱纹的脸出现在门后，正是灵灵的母亲。她一双眼睛警惕地盯着蔓菁，上下打量了一番，皱眉道：“你是灵灵的朋友？可我怎么不认得你？”
“伯母，我以前在外地做事，灵灵常与我书信来往，告诉我她的近况。”蔓菁低下头，眼神微微发红，似是悲伤，“她生前待我极好，如今她不在了，我……我总觉得该来看望您二位，算是尽一点心意。”
灵灵母亲冷哼一声：“你们这些‘朋友’，早干什么去了？她死了，才想着来关心我们？”
说着，就要关门，蔓菁连忙上前一步，语气焦急地道：“伯母，您别误会！我是想帮灵灵讨回公道！她死得那么冤，若无人替她伸张正义，她泉下如何能瞑目？”
灵灵母亲的动作一滞，眼中闪过一丝复杂的情绪，但最终还是冷硬地道：“她的案子？官府都不管，你们这些外人又能做什么？”
“官府不管，我们就真的束手无策了吗？”蔓菁眼中带着坚定，“我和我的朋友们一直在查，灵灵的死绝不是意外！伯母，您若是有任何线索，求您告诉我，或许，我们真的能查出真相！”
灵灵母亲盯着她，眼中满是怀疑，似乎不信一个素未谋面的女子真能帮到她。
蔓菁见状，心里暗叹，知道她们对外人早已绝望，若想得到她们的信任，单凭灵灵的情分是不够的。
她咬了咬唇，轻声道：“伯母，其实……我比谁都懂您的心情。”
灵灵母亲冷冷地瞥了她一眼：“你懂什么？”
蔓菁垂下眼帘，声音微微颤抖：“我的母亲，也是被人害死的。”
这话一出，灵灵母亲愣住了，就连在屋内一直沉默的灵灵父亲，也皱起了眉头，缓缓抬眼看向她。
蔓菁深吸了一口气，似乎不愿回忆，却还是低声道：“我母亲年轻时也是个苦命人，被地痞流氓欺辱，最后含恨而终。那时候，我才五岁，什么都不懂，只知道她死后，没人为她伸冤，官府的人收了银子，睁一只眼闭一只眼，最后连尸首都没留下。”