庄十娘的确劳累，可她的眼里始终有光，对生活常怀期待，每一天都过得无比充实，从不会像她一样抬着脑袋在院子里数飞鸟南迁，垂着头在柱子上看蚂蚁肆虐。
她觉得自己就像是个活死人。
可她却想着这些都是她应得的，她要赎罪，她就要这样虐待自己，虚度自己的余生。
彼时她也仍旧讷讷地盯着面前通透的中堂，一语不发，甚至没能发现远处正盯着自己看的单阎。
单阎深呼吸了口气，这才定了定心神，步入凉亭在单老夫人面前坐下，问候道：“娘睡不安稳吗？怎也醒的这样早。”
“娘老了，睡不了太久。”她的目光像是凝结在了远处的某一个点上，挪不开，只能机械地应答单阎的询问，“倒是你，还在长身子骨呢，怎睡的这样少。”
单阎难得笑出声来，“孩儿都成家了，还长身子呢？”
单老夫人这才被他的笑声引得回过神来，回想自己的话也被自己逗乐，点头应着：“是，是。”
“阎儿都大了，我也老了。”
单阎看得出来她有心事，可母子二人从来都不是能坐下来聊心事的关系，便同样装作不知，垂下脑袋来自己想自己的事儿。
单老夫人的目光又挪向远方，思绪飘到了九霄云外，回过神甚至无法感知自己究竟方才想了些什么。
她冷不丁地张了张嘴，吓了单阎一跳。
“这个家已经不需要娘了。”
单阎怔得说不出话来，他以为是他与付媛的态度让她有这样的感觉，这才开口安抚：“娘在说什么呢？无论何时，这单家都是没了娘不行的。我与付媛也并非是要赶娘走的意思，只不过是想要喘口气......”
他的话被单老夫人摆了摆手打断。
单老夫人的眼里在此时变得前所未有的祥和，像是一座入了定的神像，正平和地将世间万物容纳进自己的双目与内心，感知着世上的一切。
“娘想到山寺去茹素几年。”她目不斜视，并没有理会单阎那欲言又止，万分为难的神情，“就当是为了自己赎罪了。”
“那......”单阎还想要争辩些什么，却依旧被她压下。
“好了，不要再劝了，娘去意已决。”
单阎没了法子，也不再反对她的意愿，“娘一个人吗？”
单老夫人像是被他莫名其妙的问题逗笑了，看了他一眼，“娘是去茹素，是去抄经赎罪的，不是去享受的。要那么多人做甚么？”
“至少也该带上凝珠不是？凝珠自幼便跟着您，您去哪都会带上她，无论如何也该有个人照应。”单阎依旧不依不饶。
“她…”单老夫人眼中变得暗淡，自打上次送画一事，凝珠被打得落了疾，如今腿脚也不惶利索，两主仆虽再没提过此事，可终究是心怀芥蒂。
她知道自己是怒意冲昏了头脑，下手狠了些，却也拉不下脸来。
至于凝珠，嘴上虽无怨怼，脸上却再无笑意。单老夫人吩咐，她便做；没指示，她也就不会动心思去做，再不似从前的亲密。
“她或许不会愿意…”
“奴婢愿意。”凝珠不知在何时伫立在了柱边，手里捧着一盅汤水，“奴婢…知道老夫人觉少，特地煮的宁神汤。”
抱着汤盅的手，拇指反复不安地挪动，已然无法感知陶瓷传递到指尖上的热意。
她踌躇在原地，已经没挪脚步，局促地窝在朱红的木柱后，直到单老夫人朝她招招手，她才腼腆着扯扯嘴角走到跟前。
单老夫人看着她将汤盅放到面前的石桌，将滚烫的汤水盛好，捧在掌心里，用汤匙反复搅拌吹凉，又用手背探了探碗边的温度，这才小心翼翼地握着汤匙试探。
单老夫人莞尔，张嘴喝下，又接过了汤碗道：“还是凝珠亲手做的汤合我心意。”
凝珠垂下脑袋，搔了搔后脑勺，尴尬地应：“老夫人不喜异味，需要特地将乌鸡处理的干干净净，反复焯水，又多加了几味桂圆调和才好入口。”
“这些奴婢做惯了，是奴婢应该做的。”
单老夫人没开口夸赞，只是一碗接一碗地将汤盅里的汤水饮尽，已然代表了她的谢意与愧疚。
“老夫人若是想上山茹素，自然是要多个人照应的，奴婢怕别人伺候不好老夫人，还是奴婢亲力亲为吧。”凝珠见两母子没再提茹素的事，便主动请缨。
单老夫人没再争论，单阎自然也当她默许了。
她上山抄经礼佛几年也是好的，至少单阎不用担心她会受牵连，又或者是让她为自己担惊受怕。
单阎原想再调和两婆媳间的关系，始终矛盾皆因他而起，他同时作为夫婿与儿子是必须要承担起这个责任。