藤壶皇后细细抚摸着淑子带来的冷泉的画像， 一点一点地， 试图从中再次看到爱子的面容。
身边的女官们份份劝慰。
“殿下千万别这么说，您对小皇子的慈母之心即使是神明也有目共睹， 谁能否认您的爱意呢？”淑子靠近藤壶皇后的身侧，轻柔地安慰。
“看，下面的是小皇子亲手绘制的图画。他天资聪颖，这些画作宫里的画师都赞赏呢。”
可能是从小和淑子一起看绘本吧， 如今启蒙的冷泉展现了对绘画的兴趣和天赋，即使是稚嫩的画作也是十分生动， 有模有样，充满了属于儿童的天真。
其中有一幅画作是他根据淑子和源典侍等女官的叙述作出的， 画上是冷泉想像出的藤壶皇后当年的生活的场景。
在藤壶紫色的藤花下， 身穿梅花套色十二单的女御仰头赏花，十分优雅。
旁边还有一首小诗“春草念藤花， 岁岁盼常新。”
真好啊，藤壶皇后在泪水中微笑，又微微侧身，不让眼泪落到儿子稚嫩的画作上。
昔日藤壶的众多女侍如今都在三条院跟随藤壶皇后，虽然大家没有散开，但桐壶院过世的氛围仍笼罩在众人身上， 曾经属于皇后的辉煌也渐渐消逝了。
春日女御也因为被娘家兄长嫌弃不中用，如今在三条院吃斋礼佛， 日子大不如前。
“现在还有这些份例，想必你们女官也是难得争取到的。”藤壶皇后转头看着王女官收拾好绸衣等丝织品。
“这些年，真是十分感谢。”她拉住淑子的手。
藤壶皇后比之前更加消瘦，弱不胜衣，一身骨头架子撑起了层层叠叠的黯淡十二单，仿佛在竭力撑起昔日的荣光。
如今宫妃们日子都难过，淑子尽量为她们增加了冬日的灯火，但与曾经相比也不过是九牛一毛。
“是我一直以来过于自大。以前听说后妃们会受到欺凌我还不相信，又不是下面的老侍女，怎么会过不好呢？”
“直到现在，我才有所感悟。”
“曾笑他人白发长，不知自己归来老。”（注）藤壶皇后叹息。
淑子静静地听着，缓缓回复：“其实，比您凄凉的后妃比比皆是。您还有未来。”可是那么多的女子却没有前路。
离开时，淑子提醒藤壶皇后加强对三条院的防护，她的弟弟们也会不时巡逻，维持安全。
回来的路上，淑子听到了沿途百姓的零碎议论：如今皇太后威势赫赫。
是啊，皇太后和右大臣一家的风光，谁人不知谁人不晓？
在平安京流行的《长恨歌》中说道：“姊妹兄弟皆列土，可怜光彩生门户。”（注）
联想自从朱雀帝登基，时不时打马游街的右大臣家的子弟，可真是门第生光啊！
内里的皇太后越来越张扬了。因先帝过世，作为贺茂斋院的三公主应回来守孝。
本身因为父丧，公主的排场不宜过大，但皇太后再次不依不饶，要大张旗鼓地接回女儿。
“如今因为国丧，各处仪式都削减了规模，怎么三公主这里没完没了，又要加东西？”
女官们也十分头疼。
皇太后像是一种延迟性满足，之前桐壶帝亏待她的地方，如今她全要找回甚至更进一步。
在皇太后的打压下，三条院越来越冷落，趋利的世人像是躲瘟疫一样躲着藤壶皇后身边的侍从，众人都十分难过，不时回想曾经的辉煌，暗自垂泪。
十一月的时候，桐壶院的周年忌日到了，藤壶皇后动用所有交情，举行了盛大的法会悼念先帝。
主持法会的僧侣是藤壶皇后的兄长，因不满于自己曾经的爵位而出家修行，如今也成了一位大师。
同父同母的男子们，总是有更多的选择的。
经幡招展，香火袅袅。伴随着僧侣们从早到晚的诵经声，这场法会得到了在场众人的交口称赞。
“我准备出家为尼，一心为先帝和小皇子祈福，求神明保佑。”
法会的最后一天，藤壶皇后毫无预警地在佛像面前宣布。
众人大骇。
“您还如此年轻，怎么能突然这样啊！”皇后身边的侍女们也是始料未及，纷纷哀劝。
僧侣们也不忍看到青春年华的皇后从此青灯古佛，出言劝阻；皇后的哥哥也不赞成这一突然的决定。
淑子死死按住想要跳起来的源氏，仔细观察着皇后的表情。
她似乎是真心想要出家的。
没错，藤壶皇后娘心似铁：皇太后在先帝周年之后必定会更加过分，不如自己这边示弱，让皇太后减少对冷泉的关注，以图来日。
只要冷泉好好的，她们就有翻身的希望。
而且这些年，皇后也是真的疲惫了，她真心想找一处心灵上的归宿，真心想为冷泉的身世忏悔，为先帝祈祷。