得知她满门惨死，孤身一人且报仇心切，薛志炳便动用关系将她培养，送到景容身边，让她监控京城动向。
薛志炳只是给了她一个机会，曹云水被安插进去时只是个做粗活的普通侍女，后来全靠自己一步步做到了贴身侍女的位置。
无人知晓她是如何做到的，中间又付出了多少。
至于她为何一眼就认出了宁竹，薛志炳只道，大概是因为她见过宁竹的画像，知道宁竹是救了卞瑞萱，心中存着感激。
曹云水最后死在卢绍刀下，她不知道景容后脚就被宁竹杀了，死前心中除了大仇未报的痛恨遗憾，就只有对姑姑和卞家父母的愧疚和忏悔。
其实以景容那脆弱的身体，曹云水划下的那道小口子也够他受的了，也算是报了仇。
卞瑞萱听着，哭得泣不成声。
最初她怪过自己，怪过曹家人，但曹云水内心恐怕比她更痛苦煎熬，连最后想的都是祈求她的原谅。
薛志炳将曹云水写的信交给了卞瑞萱。
她原本不识字，后来学了认字才写下这封信，说若有朝一日自己死了，就让薛志炳把信交给卞瑞萱。
如今他也算完成了承诺。
卞瑞萱捧着信，紧紧捂在怀中，脚步踉跄地走了出去。
看得人忍不住叹气。
薛志炳还是病人，天色已晚不宜打扰，宁竹与他寒暄几句便退了出来。
走出山洞时，呼出的白气在月光下清晰可见。
她抬头望去，满天星斗在天幕上闪烁着冷冽的光芒，远处传来不知名野兽的嚎叫，在山谷间回荡，久久不散。
几家人聚在空地上分住处。
这里洞穴虽多，却有优劣之分，最公平的法子便是抽签。
宁竹随手折了几截长短不一的树枝，掌心拢着让众人在抽，最短的先选。
宁荷踮着脚尖替宁松挑选，小手在宁竹掌心里拨弄着那些长短不一的树枝，最终抽出一根中等长度的，兴奋地举过头顶。
“阿兄，我们第三个选！”
宁松见妹妹早和高朗家的小闺女们玩作一团，便特意选了挨近的山洞。
季新桐和卞瑞萱住在一起，她们捏着最短的树枝，却没有先选，而是打算等等，要跟宁竹挨在一起。
虽然众人隔得都不远，但也是在深山老林之中，她们两人住还是有些害怕的，要是离宁竹近点心里头也踏实些。
最终等定了下来，已是深夜。
宁竹的山洞左侧住着季新桐二人，右侧是宁松。
山洞不算大，洞壁凸出一块天然石板，正好铺被褥。
宁竹点着蜡烛清扫时，宁荷就拿着抹布擦今天要睡的“床”。
“阿嚏！”宁荷突然打了个喷嚏，鼻尖冻得通红。
宁竹立刻从行囊里翻出一套厚袄子，三两下将小姑娘裹成了个粽子。
烛火摇曳中，宁荷只露出一双圆溜溜的眼睛，眨巴眨巴地看着阿姐让平安先进，往洞外撒驱蛇虫的药粉。
虽然是冬日，大概率不会有，但是撒一些心里更安心。
今夜来不及做门板，宁竹就把没收拾出来的行李挡在前面，又给宁荷套上两层棉衣。
平安蜷在小姑娘身边，厚实的皮毛将宁荷挡了个严严实实，倒比盖棉被还暖和。
连日赶路的疲惫涌上来，众人伴着外头又洋洋洒洒的小雪睡了过去。
——
次日清晨，宁竹踩着薄雪下山搬剩余行李，正好将昨日未曾看清的地貌重新观察了一番。
晨间薄雾萦绕，将入口处遮掩得更加隐蔽，没有人带路极有可能迷失在山林中。
宁竹沿途观察附近走兽的脚印，暂时未曾看见有大型野兽踪迹，孙石也说他们在这住了月余也没见过。
顶上的岩石宁竹也瞧了瞧，被植被茂密覆盖，也没有风化的迹象，算得上稳固，短时间不用担心。
小溪的水流也大，上层隐隐有结冰的趋势，足够几家人灌溉洗衣。
这地方越看越合心意，宁竹看向封炎的目光都柔和了几分，倒把人看得背脊发毛，却不敢多问。
要说住在山中最不好的还是太冷些，酷寒难挨，他们带上来的被褥袄子只够应付初冬，再冷一些，或者是下大雪就抗不住了。
“我想去打些猎物鞣制皮毛，还可以做些腊肉肉干存起来。”宁竹一提议，众人纷纷应和。
季元武带着封炎等人砍木料做门窗，宁竹则领着祝衡关、高杨、叶三娘进山打猎，余下的人收拾洞穴、翻整荒地。
虽已入冬，仍能种些冬小麦、菠菜这类耐寒作物，总不会眼睁睁看着土地荒废。
这片密林甚少有人类踏足，哪怕是冬天，猎物倒不少，可惜多是野兔黄鼬。
前者皮子小，后者的皮毛不好处理，折腾大半天，只猎得几只山鸡。