出发当日，神武军众将士将应玉树送到城外五里的地方就回去了，倒是桑进，硬是跟着她行了几十里路。
“行了，我就送到这，再往前便出幽州地界了。”桑进勒停马匹，略有些夸张地说道。
应玉树疑惑地看着桑进，问道：“你有话问我？”
幽州近万神武将士，唯有桑进与应玉树是旧识，然而两人以前的关系实属一般。在战场上可以交付生死的战友，私下里却算不上朋友，桑进甚至喜欢挑衅应玉树，被打服后又会很长一段时间绕着应玉树走。
因此，应玉树无法理解桑进今日为她送行的动机。
桑进沉吟片刻，望向应玉树腰间的弯刀，试探道：“我跟应将军打听过了，过去十六年里你都在北延，待遇还不错。你应该不缺钱为自己打造一杆好枪吧？还是说，你就喜欢之前的神凤枪？”
说到这，她顿了一下，坏笑道，“那你可拿不回来了，冯将军用起神凤枪来比你年轻时还要厉害。”
“我早就不用枪了，弯刀更称手。”应玉树低头握住马头弯刀的刀柄。
“不是弯刀更顺手，是你舞不动重达几十斤的铁枪了吧。”桑进目光锐利，紧盯着应玉树的眼睛。
旁人不清楚应玉树的实力，但她作为和应玉树切磋过上百回的刺头，没人比她更了解应玉树的真实水平。
攻城那日，应玉树展现出的实力根本无法和当初守卫北疆的平北将军相提并论。
应玉树直接否认：“没有这回事。”
桑进轻嗤一声，策马绕至她身侧：“嘴硬。那日你将我拽下马时我便察觉了，你的武功较之当年，差得远了。”
“那又如何？难不成你还惦记着与我切磋，只为赢我一次？”应玉树松开刀柄，坦然承认。
“倒不是为了这个，我只是想证实自己的猜测。”桑进摸了下鼻子，虽然应玉树的实力大不如前，但和她比起来还是绰绰有余。
“你说你也没老，正值壮年的时候怎麽实力还倒退了？该不会和我一样，贪于享乐，懈怠了好几年吧？”
“轻信屪贼后付出的代价而已，好歹命还在。”应玉树语气平淡，不肯多言。
十六年前肖守谦将她救回北延，命悬一线的她昏迷数十天，幸得见素医仙姜愔所救，耗费两年时间祛除体内余螙，又用了十四年的时间重新开始习武。
现在的她虽不如当年，但也不差，足以杀尽夏池国的屪贼。
说罢，应玉树一夹马腹，策马向南方赶去。
桑进望着那抹逐渐远去的身影，喃喃自语：“心虚逃了。定是懈怠了，偏又不好意思承认。”
第255章 生变
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四月的风掠过原野，千万顷麦穗翻涌成金色麦浪。一名神武军驿卒骑着快马，自田边小径疾驰而过。
时至今日，神武军已将东边大半疆土收入囊中，北边妫州、幽州与北疆连为一体，南边齐州、全州、晋州、江陵及信州边南等地亦尽在其掌控之中。
神武军重建各地之间的驿站，南北消息传递极为迅速，幽州和齐州的两军战报皆可在一月内送达京城。
而西边的益州、肃州，以及东边腹地尚未被攻下的郑州、庆州、蓟州，此五州被神武军的领地阻隔，无法借官道传递讯息，致使双方消息滞涩，既难知晓彼此动向，亦无法相互驰援。
当捷报频传京城之际，消息闭塞的肃州云家与益州恭老王爷再也按捺不住。他们开春便派出的男探子，也终于在四月传回情报。
据男探子所言，神武军的主力集结于幽州、晋州，意图形成掎角之势，两面夹击，直取郑州、蓟州、齐州与庆州。
更令人惊骇的是，神武军攻打齐州时所用的霹雳火雷威力非常，坚如磐石的城墙在火雷的攻击下不堪一击，一日之内便能攻破城门。
男探子启程返回时，神武军尚未彻底攻下齐州，不过刚攻下行邑城。距离那时已经过去了一月，不出意外，神武军此刻已经顺利拿下齐州，准备继续向北推进攻克庆州。
神武军攻势如此迅猛，怎能不让人焦急？肃州云家和益州恭老王爷皆是忧心忡忡、寝食难安。
四月，益州恭老王爷应肃州悟昌城云家之邀，前往云家与其共商抵御神武军之策。
通常此类事宜可以派遣自己的男亲信代议，但局势危急，一旦东边疆土尽失，肃州与益州便将陷入任人宰割的境地。
因此，益州恭老王爷亲率五百亲兵奔赴肃州，与云家男家主云彭面谈；云家男家主亦出城相迎，设宴款待对方。
酒宴上，众男推杯换盏，云家男家主云彭挥手屏退殿内的闲杂人等，只留下他与恭老王爷的亲信心腹。