“江南世家深耕多年，地方势力盘根错节，若从表面入手，恐难以找到真相。”关宁低声道。
“需在世家有所戒备之前，掌握主动权，否则不利后续行动。”赵怀书沉吟片刻道。
关宁抬头看着他：“先行一步，势必危险重重，但若不如此，我们便难以先行下手。”
赵怀书闻言，嘴角微微上扬。
此行调查，不仅是为赈灾，更要找到堤坝冲毁的真相。
她心中很清楚，皇帝将她派去，既是对她的历练，也是对她的测试——孤臣无背景，虽不受世家掣肘，但一旦失败，便无翻身余地。
想到这里，她手中的账簿被缓缓合上，神色坚定。
*
今日是半年发禄米的日子，恰好雨水稍歇，仓部司的小吏余九赶紧赶着一车又一车的禄米，迈着步子穿过京城熙攘的街巷，送到各位大人家中。
他走了整整两条街，终于来到御史台御使孟陆的宅邸。
马车刚到孟府，孟母陆天巧正好回家，身上是一袭素衣，布衣整洁，虽不见华贵，但眉宇间透着一股肃然，她站在门廊下，目光如炬，扫了一眼米袋后，眉头立刻紧蹙。
她心中一沉，这些米袋看上去体积有些不对劲，分量似乎超了。
孟母陆天巧，出身普通人家，自幼聪慧，少年时在一家珠宝铺中学习账房算术，练就一双“尺子眼”，对数字、体积、重量敏锐异常。因丈夫早逝，她一手撑起孟家，白日里在长安城最大的珠宝铺当账房，晚上则在昏黄的灯下为家中孩子抄写账目维持生计，靠着这份韧劲拉扯孟陆长大。
她平日精于算计生活中的每一个铜钱，因精准无误的账房技艺而闻名，邻里间都说她的眼睛就是秤杆，凡是过目之物，轻重长短都逃不过她的慧眼。
陆天巧并未立即发作，而是叫老仆取来秤杆，将每一袋米逐一称量。
称完后，她用帕子擦了擦手，声音里多了几分冷意：“敢问这米为何多了三石？”
余九一听，连忙讪笑道：“夫人，哪儿多了？仓部司称好的，绝无差错。”
陆天巧冷笑一声：“我当账房时，三斗五两的珠米都看不出一丝一毫的差错，更别说这大袋禄米。三石的重量，我一看就知道多了。”
“这是公家的禄米，多一斗还是少一斗，岂能不明不白？我且问你，这多的三石米是何规矩？”
余九支吾着答：“这是惯例，从前仓部司就这么干，给御史台各位御使的米总会稍稍多些，大家都习惯了。”
陆天巧眉眼凌厉，冷声问：“那脚钱呢？可曾给你？”
余九愣住：“脚钱？哪有脚钱啊？仓部司的吏员给御使大人跑腿，从来不用给脚钱。”
陆天巧的脸色愈发难看，手一挥：“这多余的米我一粒不要，脚钱也不能不给！”
她吩咐家仆从库房取出银钱，递到余九手中，“你送米是辛苦活，这点钱是你的辛苦钱，收下吧。”
余九连连摆手：“不敢不敢，这怎么成……”
陆天巧冷声道：“做人要分明，该你的拿，不该你的，一分也不能要。”
余九无奈，只得勉强收下。
他赶着车担出了孟家，心中却嘀咕：“这家主母也忒讲究，送多了还不乐意，偏偏还要打发我脚钱……”
傍晚时分，孟陆回到家中，刚进门就被母亲一声冷喝叫住：“你站住！”
孟陆愣了愣，见母亲面色冷峻，不由地低头问道：“母亲，何事？”
陆天巧手里提着称米的账本，冷声问：“今日仓部司送来的禄米多了三石，你可知此事？”
孟陆眉头微皱，回道：“我并未听说，母亲何出此言？”
陆天巧冷笑：“仓部司的人说这是惯例，每回都要给御史台多送一些，你身为御使，连这样的事都不知情？”
孟陆神色微变，沉声道：“母亲，儿子确实不知。仓部司的禄米每次都是家仆代取，我从未问过。”
陆天巧厉声道，“你身为御使，连这种事都不管不问，旁人会如何看你？若被人知晓，岂非以为你也同流合污？御史乃是朝廷耳目，监督百官，你的禄米都能多出来三石，若是旁人，又该如何？你今日敢轻视三石，明日便能轻视三十石！”
孟陆被母亲训得满面通红，连连告罪：“母亲教训得是，是儿子疏忽了。”
陆天巧见状，脸色稍缓，但语气仍带着几分恨铁不成钢，将账本放到桌上：“我今日已将多余的米退还，脚钱也补上了。你若连这点清明都守不住，如何能让百姓信服？”
孟陆一听，拱手深深一拜：“母亲教诲得是，儿子知错，必当从今日起，将仓部司的情况查清楚。”