关宁从容答道：“娘娘明鉴，臣虽感激莫将军，心中念其恩情，但深知此事若早早提起，恐会落人口实，让人误以为借旧日情谊攀附娘娘，非但唐突了将军在天之灵，也失了臣为人的本分，提起此事，倒像是故人之女在求庇护。可今日，关宁既非当年刚入京的弱女子，也非纯粹的故人后辈，而是宫中为皇上办事的女官。”
贤妃静静看着她，嘴角微微扬起，似笑非笑地说道：“如此说来，你倒是个谨慎之人。”
关宁垂眸，语气诚恳：“谨慎二字不敢当，不过是怕辜负了家父教诲。蚂蚱乃是孩童喜欢之物，想必当年莫将军也是想让娘娘开心，今日将此物奉上，愿以此物传心意，圆将军之意。”
贤妃闻言，手指轻轻摩挲着木蚂蚱，神情复杂。
她半晌未语，似在品味关宁的话，又似在揣摩她的用意。
贤妃捧着木蚂蚱，沉吟片刻后又问：“关掌记，你总该明白，这后宫之中，任何一个举动，都是有意义的。”
关宁抬眸，坦然直视贤妃：“娘娘说得不错，任何举动都是有意义的。但这木蚂蚱，本就是令兄的遗物，我之所以送来，不过想让娘娘勿要太过思怨。”
贤妃微微颔首，目光中的探究之意渐渐隐去。
她望向木蚂蚱，轻声说道：“关掌记，你倒是个通透之人。宫中与你一样聪慧的，倒不多见。”
关宁微微一笑：“娘娘谬赞了。聪慧不过是外在，真心才是根本。”
贤妃深深看了她一眼，向关宁讲起了当年她还在边疆和家中兄长的点滴往事。
关宁静静倾听，适时回应，两人之间的气氛逐渐变得柔和。
贤妃忽然叹道：“后宫之中，人人都带着面具，可与你对话，我倒是少了几分忌惮。”
*
四月初，春风送暖，紫藤花开，京城中每一处都弥漫着生机勃勃的气息。
这一天，是钦天监占卜的吉日，也是殿试开考的日子。
贡院外，人声鼎沸，三步一岗的御前侍卫威严地站立在试场周围，场面肃穆而庄重。
来自各地的贡生们陆续步入殿试场，满怀激动与忐忑的情绪，等待这一场决定命运的科举最后一关。
李长风、齐锐和任子洲一同进入试场，三人彼此之间虽未言语，但目光里充满了坚定与默契。
彼时的他们并未料到，等待他们的并不仅仅是名次的角逐，还有一场风暴般的试炼。
春日阳光透过薄薄的云层，洒在巍峨的皇城上，也映在试场内每一位贡生的额头。
殿试的流程井然有序，三位主考官正襟危坐，皇帝则端坐于龙椅之上，目光从每位贡生身上缓缓扫过。
李长风手握笔杆，沉着落笔，文辞如流水般倾泻而出。
任子洲稍显谨慎，每写一行，便反复推敲，唯恐出半点差池。
而齐锐则面露沉思之色，似乎每一字都经过深思熟虑后才落于纸上。
三人虽作答不同，却有一个共同点，文章中无不流露出对时局的关切，以及对改革的隐约呼唤。
三日后，殿试结束，榜单张贴于午门外。李长风、齐锐与任子洲均名列二甲，虽未入一甲，但能入二甲已经是极大的荣耀。
三人相携走出人群，彼此相视一笑，道：“来日方长，学问岂止是名次可限？吾辈所求，乃是为天下百姓立命。”
第34章 两只狐狸（6）
四月初八，殿试落下帷幕，进士榜随即贴于礼部南院的东墙，满城沸腾。
那日天光正好，关宁却因宣召站在了宣政殿外。
她微微低头，心思却分外清明。
这是她入宫后第二次单独面圣，皇帝为何召她，她心中隐约有所猜测，却也明白，这一次必须谨慎万分。
内侍领她入殿时，皇帝正执笔在书案前批阅奏折，未抬头便道：“来了？”
关宁上前跪下行礼：“臣关宁叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“免了，”皇帝搁下笔，抬起头，目光从她身上扫过，神色淡淡的，靠向椅背，似不经意道，“你倒是忙，听说，前些日子，德妃传你过去了？”
关宁心下一紧，却不露声色，答道：“回陛下，确有此事。德妃娘娘关怀后宫诸事，召臣过去不过是随意问了些女官调任的事宜，臣已据实答复。”
皇帝目光幽深，仿佛想从她的表情中捕捉到什么。
他轻笑一声，语气多了几分调侃：“随意问了些事宜？朕记得，德妃向来不喜欢这些琐事。”
关宁并未接话，片刻后才微微抬眸道：“或许德妃娘娘因近日尚食局的事，偶尔思虑更多些，臣也未敢多想。”
皇帝嘴角微不可察地一勾，未再深究，转而说道：“听说贤妃也见了你。”