她缓缓起身，走向窗边，目光投向殿外繁花点点的景色，香烟愈发浓烈，弥散在空气中。
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翌日清晨，贤妃宫殿。
贤妃虽身为后宫主位之一，但她的居不似后宫嫔妃住宿，殿内布置简朴，一把旧剑悬于正中之上，剑鞘虽已泛黄，却仍透着寒意，仿佛一把蓄势待发的利刃，而后边案几之上陈列着从边疆运回的战场物件，满是肃杀之气，一把长枪置于旁边倒是多了一份凌厉的英气。
朝英殿香炉中点燃的沉香味道浓厚，院中的梅花却并未遮掩这份与众不同的气息，反而将它衬托得更加醒目。
“传闻昨日皇上召见了你。”贤妃斜倚在榻上，随意地翻看手中的卷宗，语气不冷不热，“一个小小的掌记，竟也能被圣上亲自召见。可真是‘青云直上’，叫人羡慕啊。”
关宁站在殿中，朝贤妃行了一礼：“娘娘过誉了，臣不过尽本分而已。”
贤妃放下卷宗，目光从头到脚地将关宁打量了一番，似笑非笑：“你尽本分？皇上对你这般器重，莫非是打算让你当第二个何司记？”
贤妃的话虽轻，但其中的冷意却像一把无形的刀，直刺关宁而来。
关宁抬眼，目光清明而坦然：“臣怎敢与何司记相提并论？何司记才华横溢，正直无私，是女官们皆为敬佩的人。臣自知才能有限，但若能为宫中尽绵薄之力，便不负此生。”
贤妃闻言，嘴角的弧度微微僵了一瞬，却又迅速恢复：“少来这些冠冕堂皇的话。本宫只问你一句——你是真的忠心于皇上，还是另有图谋？”
关宁垂下眼，语调微沉：“臣不敢妄言忠心于皇上，也不敢妄言自己能有何作为。臣只是出身微末，四年前于宁州投奔至京中，亲眼见过百姓的疾苦，更见过一座座孤坟遍野、白骨无人收的惨状。”
关宁沉默片刻，抬眼望向那把旧剑，声音平稳却透着坚定：“臣不敢与娘娘相比，娘娘一家满门忠烈，令臣心生敬佩。但臣的家人，也是守护了一方百姓。娘娘若问臣忠于谁，臣只愿忠于百姓。”
贤妃的神色终于有了一丝动容。
“娘娘的兄族皆为国捐躯，令臣深感钦佩。臣的家人亦为了守护一方百姓，倒在了宁州的城墙之下。”关宁的声音低而坚定，“臣始终铭记，正是这些忠于家国的人，才让百姓得以安居。或许，臣的信念尚浅，但臣愿用一生去践行。”
贤妃的神色缓缓松动，目光转向屏风上的旧剑，低声道：“你说得不错，忠于百姓，是不易的路。”
“娘娘，百姓是江山的根基。臣见过百姓流离失所，见过无数忠臣死后无人问津。忠于明君是幸事，但若无明君，忠于百姓，亦是本分。”
贤妃听后缓缓起身，走到旧剑前，手指轻轻抚过剑鞘，语气中多了几分凌厉：“你可知你这番话要是传到了皇上耳中可就成了乱议圣上之罪！”
关宁不卑不亢地行了一礼，抬头坦然道：“臣忠于家国，也忠于内心，臣不觉得臣有何罪。”
贤妃挑了挑眉：“倒是胆大的一人。后宫中有很多会说话的人，但少有人像你这般。”
贤妃听到这里，缓缓起身，走向屏风下的旧剑，手指轻轻抚过剑鞘。
她微微侧过身，低声叹道：“你说得不错。但想做到两全，难如登天。希望你能记住今日所言。”
关宁低头行礼：“谨记娘娘教诲。”
贤妃看着她，叹了口气：“以后的路，不容易走。”
她重新坐回榻上，抬手示意关宁退下。
关宁告辞离去，走出贤妃宫殿时，忍不住回头看了一眼那把旧剑。
那柄剑依然静静地挂在屏风上，犹如贤妃的气度与锋芒，虽隐藏于后宫，但始终散发着无法忽视的存在感。
待关宁离去后，她久久站在屏风前，目光落在那把剑上，久久未动，殿中的沉香愈发浓烈。
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关宁从贤妃殿中出来，已是正午时分，日头高悬，阳光炙热，洒在宫道的青石板上泛起耀眼的光芒。
她抬头看了看天，低头理了理掌记制服的袖口，深吸一口气，朝自己的住处走去。
她既然被皇帝召见，就必然会成为众人目光的焦点。
可宫中的风波，远远未止。
还未等她歇息片刻，便有一名面生的宫人前来传话：“关掌记，延光殿有请。”
关宁心下一凛，面上却不显，延光殿召见？
这宫中风浪未平，接二连三的召见，显然不是寻常之事。
她平静应道：“请稍候。”随后略整衣冠，心中暗自揣测，却未显半分惶乱，随那宫人前去。
延光殿内，炉中香燃得正旺，袅袅白烟升腾而起，将屋内笼罩在一片朦胧的氤氲之中。