小太监愣了一下，还想再说些什么，却见单总管不紧不慢地拿起另一块点心，显然是没把这件事放在心上。
他只得应声：“是。”
说着，他微微一笑，似乎并未将这次突如其来的彻查放在心上。
单总管再次靠回椅背，伸手拿起茶盏，轻轻吹去浮沫，却发现茶水已经凉了，他皱了皱眉头，放下茶盏。
旁边伺候的小太监急忙端来新的茶盏，动作利落地倒好茶后退到一边。
单总管喝了一口，眉头舒展，语气中带着几分感慨：“小玉啊，你来我跟前两年了吧。”
小玉笑着：“回老祖宗的话，奴婢九岁入宫，十一岁来您跟前，多亏了老祖宗的照顾，这才安安稳稳的度过了两年。”
他将手中的茶盏放回案上，靠在椅背上闭目养神：“听说你最近在跟着司记司的关掌记学写字？”
小玉：“是的，老祖宗。听闻关掌记教人识字，奴婢想像冯秀哥哥一样替老祖宗办事，所以奴婢这才去学了。”
单总管抬起眼皮，目光淡淡扫过来：“你倒是会说话，学点字也好。这些年，陛下对宫中各项抓得紧，可咱内务府的人做事讲究分寸，可被别人抓住了把柄。”
小玉连忙跪地领教：“谢老祖宗指教。”
他摆摆手，小太监退了出去，单和洪依旧坐在椅子上，脸上的表情没有丝毫变化。
他眼神微微一转，低声自语道：“赵怀书……这人一向爱较真，倒也不是第一次这样了。既然陛下让他来查账，就随他去吧。”
“这次的事，怕是比以往麻烦些了。”单总管长叹一口气，脸上闪过一丝复杂的神色。
他表面虽然看似轻松，但内心却隐隐浮现几分不安。
他深知，内务府账簿虽然干净，可这宫中的物资流转背后，始终藏着不少难以启齿的猫腻，但对他而言，“不知为净”。
然而，赵怀书却不是一个轻易放过蛛丝马迹的人。
*
赵怀书身披斗篷，双手插在袖中，立在御膳府偏厅。
他的目光淡然，然而衣袍间隐隐透出的凌厉气势，让身边的随从都屏住了呼吸。
“启禀赵掌印，御膳府中所有账簿和物资清单已准备妥当，您看……”一名小太监战战兢兢地上前，低声禀报。
他的手指攥紧了衣角，脸上露出忐忑的神情。
“带我过去。”赵怀书没有多言，只是挥了挥手。
他步履稳健地走进御膳府正厅，身后跟着一队侍从。
御膳府内，炭火将大堂烘得暖意融融，可气氛却显得分外凝重。
赵怀书坐在案前，翻阅着一摞摞账簿，面前的桌上摆满了记录每日物资进出情况的册子。
他一页页地翻过，神色越来越冷。
“每日入库的果蔬、肉类品质为何多次被记录为‘劣质’？”
他抬起头，语气温和却冷静的不容置疑，目光直直地落在站在一旁的御膳府承应长身上。
承应长是一名年过四十的太监，脸上堆满了笑意，嘴上恭敬地答道：“赵掌印，不瞒您说，这每日送来的菜品确实问题不少。有时候青菜的叶子发黄，有时候瓜果带着裂纹，还有些肉类气味不太对。”
“为何没有即刻退回？”
承应长顿了顿，额上冒出细密的汗珠：“赵掌印，这……这些菜品多是从御用菜园直接送来的。或许是天寒地冻的缘故，果蔬受了损，也有可能是运输时颠簸所致。可宫里每日用量大，我们不能耽误供应啊，只能勉强收下。”
赵怀书缓缓放下手中的账簿，“那每日入库的数量、价钱为何总是相差甚远？”
“这……”承应长额头沁出汗珠，笑着低声答道，“菜园送来的数量，确实时常不够，但宫里用量大，总不能因数量不足就停了膳食。所以我们才不得已从外面高价购入补足缺口。”
赵怀书将一份账目推到承应长面前，指着其中一行问道，“每日记录中，一颗鸡蛋五两银子，是怎么回事？”
承应长见状，连忙解释：“掌印，这些鸡蛋虽标为‘御用’，但菜园产出数量有限，品质又无法保证，所以承应膳差们只能购入高价鸡蛋来作为补充。”
“这么说，每日会多次购入补充？”赵怀书微微挑眉，语气里多了一丝寒意，“账簿上记录的数量是否属实？”
“账簿上……属实，属实！”承应长连连点头，“每次入库的数量我们都有如实登记，只是外购的成本稍高一些，所以支出看起来多了些。”
“御用菜园既然名为‘御用’，为何产量不足，品质也难以保证？御膳府可曾反映过这些问题？”
承应长神色尴尬，拱手说道：“反映过几次，但未见成效。毕竟，菜园那边也有他们的苦衷……”