待她下完一子，皇帝这才抬眸，看她一眼，嗓音淡淡：“太真，充州之事，查得如何？”
关宁垂眸凝视棋盘，手指拈起一枚黑子，落在棋局右上角，只听清脆一声，吞下皇帝两子，方才答道：“回陛下，有所斩获，但不足以撼动根基。”
声音清淡，却藏着疲惫。
六个月奔波疫区，水瘴疫毒，官绅压制，险象环生。
齐锐冒着杀头之祸，助她翻查地契、账册、户籍，几番转圜，总算找到了些许蛛丝马迹。
可惜这点证据，只是斧凿细痕，撼不动这充州满城根深蒂固的徐家和良王羽翼。
皇帝点点头，捻起一枚白子，轻轻落下。
这一子如钉入肉，顿时黑子大势崩溃，兵败如山倒。
随后又执一白子于手中，淡淡道：“安南也传来了消息。”
关宁闻言，指尖一顿。
皇帝不紧不慢道：“贤...莫云华在安南查出了东西。七年前胡越占我三城，此役有异。”
关宁闻言，心脏一紧。
她几乎能想象出莫云华孤身陷阵，凭一战之功震慑军中，又暗查当年剑南之事。
两线并举，皇帝终于要动手了。
棋盘之上，黑白交错，白子愈发密布。
关宁再落一子，却已无力回天。
关宁望着棋局，心下了然。
皇帝已布好这局，落子不过是象征。
她捻着黑子，指腹冰凉，也知晓此局谁才是猎人，谁是刀。
她又轻轻落下一子，语气平静：“臣输了。”
皇帝终于抬眸，烛火映在他眼底，波澜不惊，却藏着几分暗色。
他道：“太真，下得很好。”
一语既出，殿中烛影微晃，棋盘上的杀意似也随之散去。
关宁神色不动，心头却掠过微微颤动，至此她知道了皇帝的用意。
这一局，是皇帝借棋传意。
证据虽少，但局势已变，安南与充州双线并举。
莫云华那头扯出右相余党，朝中苏庭灯调任政事堂，左相已乞骸骨。
而他口中的“很好”，不是夸棋艺，而是这六个月来，她做得恰到好处。
没有提前惊动右相，也未令良王起疑，所有证据都稳稳送回了宣政殿。
皇帝目光定定落在她脸上，似乎透过这张平静面容，看清她心底波澜。
她缓缓垂眸，俯身叩首，唇瓣紧抿，只低声应了一句：“臣愧不敢当。”
皇帝忽然放下棋子，负手立于窗前。
皇帝又道：“太真，这局棋，到了该结束的时候了。”
这句话说得极轻，却像重锤砸进心口。
关宁明白，他说的不是棋。
是人，是局。
是这十余年来盘根错节的庙堂权谋。
是徐勉，是良王。
是这充州、剑南、乃至大康的一角江山。
她抬眸看向皇帝，眼底燃着一点火光，缓声道：“臣明白。”
皇帝回头看她，目光如刃，却难得透出几分欣赏。
他缓缓落下一子，淡淡道：“这一子，是给你的。”
黑白之局，已无悬念，可皇帝还是留了一子，送她亲手结尾。
关宁知道，那便是她即将扛起的锋刃，是这把剑最后出鞘之时。
剩下这一步，便是需要一人出头，亲手掀开这张密网，拉右相下马。
而出头之人，非她不可。
关宁低首，手指轻触棋盘边缘，掌心微凉。
她执子，落下，棋盘尽静。
殿内一时寂然，只余烛影摇曳。
皇帝看着棋局，低声道：“充州之行，太真辛苦了。”
这句不像是帝王之言，倒像是多年知己的一句叹息。
关宁心头一股道不明的激动，拱手道：“为大康，臣万死不辞。”
皇帝摆摆手，淡淡一笑，道：“去吧，好好歇息，过几日，宣你入朝。”
关宁行礼，缓缓起身，转身欲离去。
走到殿门时，她回头看了眼那盘棋。
黑子已被太监收进棋奁，棋盘上唯余几枚孤零白子。
她深吸一口气，推门而出。
晚风迎面，凉意铺面而来，带着在充州都未曾感觉到的畅快。
殿外秋意正好，卷过宫墙，卷落满地金叶。
***
九月的长安，秋风渐起。
瑶台居里多年老树的叶子都开始落了一地。
关宁回到府中，行李尚未解开，换下染尘的衣裳，心中思绪万千，她不想动弹，便倚着廊下坐了会儿。
熏炉里安息香燃着，细烟袅袅，日头还未偏西。
院子里却有几声窸窸窣窣的低语，像是老仆人们在小声说着什么。
她本不欲理会，奈何这几个月在充州日夜提防，早已养成了捕捉声响的本能，耳朵稍微一动，便听了进去。
“太傅大人……唉，自七月起便卧病在床，连陛下都请了好几拨太医，可还是无计可施，听说前日宣政殿里，陛下大发雷霆，骂了御医署的首医一个时辰。”