皇帝挑眉，伸手接过，展开细看。
折子内容言简意赅，逻辑清晰。
江南军费短缺，而江南商路不通，根源便是倭寇骚扰。
——可若让江南商人出资剿倭，情况便不一样了。
商人最重利益，若能保证海上贸易畅通，他们自然愿意出资。
皇帝眯起眼，目光一点点亮了起来。
让商人投资军队，由军队护航，既能解决军费问题，又能让江南贸易复苏，一举两得。
更妙的是，愿出多少钱，就给多少保护。
钱出得多，军队护航规格更高；钱少，则低一级护航，甚至无护航。
如此一来，商人必然争相投钱，以求最大的安全保障，而朝廷无需拨款，军费自然而然解决。
皇帝将折子一合，抬眼望着她，目光微妙。
他忽然觉得，面前的这个女子，比他太傅更懂得如何用人心。
“好一个关宁。”皇帝轻笑，语气意味不明。
关宁微微垂首，不卑不亢：“臣不敢。”
可她知道，她敢。
这一局，她已然落子。
***
正午时分，关宁从宣政殿走出，径直来到司察司，急切询问内侍：“赵掌印何在？”
内侍低头答道：“赵掌印已去大理寺领罚，刚刚回来。”
这一答音让关宁的心猛然一紧，她转身急步，决然地奔向赵怀书的住处。
然而，刚到门外，一位年纪轻轻的太监拦住了她，低声道：“御笔，赵掌印有令，现在不见人。”
关宁稍作停顿，眉头微蹙，示意那太监再去询问一下。
不久后，太监返回，将消息转达给关宁，告知她赵怀书仍旧拒见来客，神情复杂，显然正处于无奈与矛盾之间。
赵怀书趴在床上，将屏风后的影子拉得极长。他的脸埋在枕上，手臂随意垂落在一侧，掌心微微冒汗，指尖蜷缩，仿佛忍着什么。
方才在大理寺挨了十五杖，掌刑的人并未刻意加重力道，然而刑罚落在身上，仍是钻心的疼。
他不是没受过刑，可从宣州赶回，周车劳顿。
受刑回来的路上，又是不知多少双眼睛在看着，这是堂堂赵掌印在光天化日之下受的罚，或敬畏，或惊讶，或揣测着其中的意味，这疼痛到底还是疼上了几分。
他趴在床上，听闻门外脚步声，他的眼神中闪过一丝难掩的喜悦，眼底的沉郁一瞬间被某种光亮撕开，藏在心底的某种希冀浮出水面。
是她来寻他？
赵怀书不自觉地屏住了呼吸，听着门外的动静，心脏随之微微收紧。
这会儿，她应是刚刚见完皇上就赶来了。
身上的疼痛和疲惫都提醒着他如今的不堪。
他受刑本不为旁人，而是因为他在宣州擅自用刑。
只是今日，赵怀书心里竟有些介意关宁看到自己这幅模样，狼狈、难堪，又令人怜悯。
他不需要她的怜悯，他受得起这十五杖，也受得起在众人面前的失颜面，可他受不起她站在他面前，她眼中露出那种晦涩的神色。
她应该只把他当成棋局中的同盟，最多是一个并肩作战的伙伴。
她不能心软，也不该心软。
小太监的声音在外响起：“掌印大人，关御笔来了。”
他深吸了一口气，平复胸口那点情绪，道：“不见。”
小太监走了出去，将原话带给关宁。
站在门外的关宁神色平静，心里却微微叹了口气。赵怀书又开始倔了。
她看着门板，目光落在铜环上，半晌才收回视线。
她不急于进屋，赵怀书既然不愿见，她也不强求，只是心里有些说不出的滋味。
她转身离开，朝着永巷令的小屋走去。
屋内，赵怀书侧着身子，听着脚步声逐渐远去，手指微微蜷起。
他闭了闭眼，将脸埋进枕中，长叹了一口气。
***
小屋内，关宁轻轻推门而入，屋子里没有积尘，显然小春经常来打扫。
她在桌前坐下，指腹轻轻拂过桌面，目光落在一角放得整整齐齐的书册上。
还未等她坐稳，外面传来一阵匆匆的脚步声，御前小太监弓着身子进来，带着急色：“御笔，皇上让您明日当值。”
关宁轻轻颔首，神色淡然：“我知道了，多谢。”
小太监告退，关宁重新拿起笔，铺开奏折，开始写明日可能需要的呈辞。
明日早朝，她要站在含元殿上，直面群臣，面对松吴江的争议。
窗外，夜色渐沉。
夜色之中，小春拎着一只小食盒进来，一进门便欢喜地叫了声：“姐姐！”
关宁抬头，见小春眉眼带笑，眼睛却微微红了，像是有些难过。
小春走近些，认真地打量了她一番，眉头不自觉地皱了起来：“姐姐，你瘦了。”