妇人试探着问道：“娘子觉得，明州如今的百姓，过得算好吗？”
关宁看她一眼，没有急着回答，而是将目光移向远处：“若连茶的根底都无人问起，那其他的又有谁在意呢？”
妇人微微一怔，随即低声笑道：“娘子这话，可真是……叫人听不透。”
关宁垂眸抿了口茶，语气轻柔：“听不透的，往往是说的人有意，也可能是听的人不愿多想。”
妇人抬起头，目光带着几分探究：“娘子这话，可是在说我？”
关宁轻轻一笑：“你觉得呢？”
妇人顿了顿，语气变得更低：“娘子该知道，民妇这样的贱命，哪里敢多想什么。可人活一世，总希望能守着些公道。”
关宁将茶盏放下，声音柔和却带着几分探问：“你若觉得有不公，为何不直言？还是说，这里头有你不能说的缘故？”
妇人敛起笑意，沉吟片刻，忽而问道：“娘子觉得，一个地方的百姓若活得舒坦，是靠朝廷，还是靠地方官？”
关宁目光一闪，缓声答道：“地方官是百姓的庇护伞，而朝廷则是庇护伞的根基。伞若有漏，根基也难辞其咎。”
妇人低头理了理衣襟，嗓音淡淡：“那若是伞本就破了，根基却不自知呢？”
关宁目光微凝，笑意稍显冷意：“伞破了，可以补。若根基不知，那便换了这油布！”
妇人目光在她脸上流转片刻：“娘子果然不凡。若娘子是在官场上，这样的心思，一些人都该忌惮几分。”
关宁不置可否，轻轻抿了一口茶：“茶水倒是不错，只是少了些甘甜。”
妇人语调依然从容：“娘子若觉得苦，不如换一家摊子，总比在这儿委屈了自己强。”
关宁却不接话，只将茶盏轻轻一推，语气平静却透着深意：“有些苦，是不该轻易换的。不然，总归会有人觉得，只需掩住嘴，那苦就不存在了。”
妇人也坐下，低头抿了口茶，语气平淡：“民妇还想知道，像娘子这样的人，站在什么位置看我们这些穷苦人。”
关宁看了她片刻，轻轻一笑：“你既然这么问，倒不如先说说你自己怎么看。”
妇人笑了笑，眼中却藏着看不透的意味：“我怎么看有什么用？穷人总是穷人，咱们的日子过得好不好，还不是那些高高在上的人一句话的事。”
关宁的目光微微一闪，顺势问道：“你觉得，高高在上的人，全都不管百姓死活？”
妇人眯起眼睛看她，缓缓道：“我不清楚。但我知道，有人是真心为百姓做事的，也有人只是在做样子。”
关宁抿了一口茶，放下茶盏，语气温和：“你把我归到哪一类？”
妇人沉默片刻，忽然一笑，没有回答：“大人是朝廷派来的奉使吧？”
关宁喝了一口茶：“你是如何得知？”
“民妇昨日同大人说了家中翻船之事，若大人不是奉使，那便只会随意听听，且当个故事安慰安慰民妇；若大人是奉使，定会多问几句；若大人是一个为民的奉使，想必会从某些地方套出这个事故，一旦大人知道了此事，必然会来寻我，只是不知大人来得如此之快。”妇人说完朝关宁一揖到底，又低声道，“民妇先前多有试探，还请大人恕罪。”
关宁没有伸手去扶，只平静地问：“你是试探我，还是在等一个值得托付的人？”
妇人抬起头，双眼通红：“大人明鉴，民妇的命不值钱，死了也罢，若是托错了人，可我丈夫的冤屈、郎溪数万百姓就永无昭雪之日了。”
关宁抬眸看她：“你叫什么？”
妇人：“民妇孙严氏。”
关宁目光灼灼：“我叫关宁，来自长安。”
严秋双看着她，一字一句：“民妇严秋双，湖州金山人士，民妇丈夫孙大舟，宣州人。”
关宁赞许地看着她，轻声问：“你丈夫的事，可与春汛时的沉船有关？”
严秋双闻言猛地抬头，手指紧紧攥住袖口，片刻后深深叹息：“果然瞒不过大人。既然大人问了，我也不敢隐瞒了。”
“请细详说！”
严秋双深吸一口气，似乎终于下定决心，语气压得极低：“那艘船上的货，根本不是粮草，全是石头！”
关宁目光微微一凝，沉声问：“石头？你是怎么知道的？”
茶摊旁的老树下，阳光透过枝叶洒在桌面，严秋双将擦干的茶盏摆在案上，目光不自觉地飘向巷口。
那里人来人往，却无人驻足。
她缓缓道来，那是春汛刚过，宣州运往郎溪的船队正准备启程。她的丈夫一早到了码头，她准备把他的饭菜送去船上。
正当她在船舱里收拾东西的时候，可当时船晃得厉害，衣裳被菜汤污了，想着不急这一时，便在内舱换衣裳。官府突然来了人，说船上只许留一人，其余随船的都要撤下。她未能听到传命，可她的丈夫以为她早就下了船，也没来得及仔细找，便被人催着启程了。