关宁神色不变，轻声道：“原来是跑船的，那确实辛苦。只这几月跑水势急，跑船也很危险。”
妇人低头摆弄手中的茶壶，语气中带着几分哀伤：“是啊，每年这个时候，都是拿命挣钱。也不瞒娘子，今年春汛，我家那个在郎溪附近翻船了，男人没了，就剩我孤零零一个人。”
“郎溪翻船？春汛的时候郎溪水势应该很大吧。”
妇人一直在低头干活：“是啊，他当时在运货呢，谁曾想那船硬生生地翻了，后来宣州那边说是船左右重量不对导致翻的，明明是看着搬的，在船上我和他还数了左右一样的数量，怎么会数量不对呢，唉。”
“要不是魏大人，我都不知道该怎么办了，我这摆摊的银子还是魏大人施舍的。”
关宁目光微动，似不经意地问道：“魏大人给的？”
妇人点头，语气带着感激：“嗯，他是赈灾使，那时候安顿了江南道不少人家。”
关宁笑意浅浅：“原来如此。魏大人每日经过，也算是照顾你的生意了。”
妇人忙道：“是啊，魏大人他人好，每次都喝上一碗茶才回府。”
两人目光交汇，妇人的眼神平静无波，关宁笑道：“娘子的茶水，真是不错，回味甘甜。若有机会，再来讨教。”
妇人微微一笑：“娘子客气了。”
关宁低头抿了一口茶，脑海中迅速整理起线索，她抬眸看向魏府，眼中思绪复杂。
几句闲话中，她已确定一件事——魏翰或许不直接掌握证据，却必然知道关键线索，而他与沉船的关联，很可能就是问题的症结所在。
看来，得等到戌时之后，与这位魏大人好好谈谈了。
关宁在心中默默思忖，目光冷静而笃定。
*
晌午，湖州刺史府厅堂中布置得精致雅致，席上佳酿满斟，主位上的周璟脸上挂着一贯的和善笑容。
魏翰步入厅堂时，面上带着恭谨的笑意，心中却多了一分戒备。
“魏度支，快请坐！”周璟笑着起身相迎，“这些天听闻魏度支前些日子刚才象山回到明州，象山军情还好吧？”
魏翰忙拱手回礼：“大人客气了，象山前些日子和倭寇大战胜利，这还得靠大人们在后面提供的军需保障及时缘故。”
周璟爽朗一笑，挥手让人斟酒：“魏度支谦虚了，没有度支运送及时，哪能有前方将士的顺利局面。在本官眼里，魏度支是个值得倚重的栋梁之才啊。”
魏翰听着这番话，心中微微一紧，嘴上却依旧谦逊：“大人谬赞，翰不敢当。”
酒过三巡，周璟状似无意地提起：“说起来，宣州那位刺史最近可真是劳心劳力，为了赈灾粮草的事，三番两次派人来向湖州求援呢。”
魏翰眉头微微一蹙，放下酒杯，不动声色地问：“宣州刺史为何向湖州借粮？难道江南西道的粮草供应不足？”
周璟轻叹一声，摇头道：“不足倒未必，只不过灾情连年，总是这儿一点，那儿一点，谁也不敢说完全无虞。按理来说，有借有还，再借不难，可偏偏借得多了，我湖州也不是一个无底洞啊，如果不借，未免让人觉得我们这些同僚之间不够和气，这多多少少也是借了不少，但是也填不了郎溪那个大窟窿。毕竟，今年春汛的时候，那儿出了些意外吗？”
魏翰倏然抬眼，眼底闪过一丝慌乱，但很快恢复了平静：“翻船之事，责在下官。”
“可这次不同，翻覆的是运往郎溪的赈灾粮船。魏度支，你也该明白，这事情若追究起来，只怕不简单。”
“如果上面怪罪下来，本官定会如是禀告。”
“魏度支，粮船翻覆这样的事，往年难免发生，朝廷也多是睁一只眼闭一只眼。魏度支，不必这样。”
魏翰一愣：“周大人的意思是？”
周璟叹了口气，语重心长地说道：“宣州刺史曾派人告诉我，说粮草不够，只能用赈灾银去补买粮草，这灾年，粮比钱贵。这一操作看似无碍，可实际上导致郎溪等地直接断了银两，宣州那边这事做的的确不好。”
魏翰脸色变得难看，周璟这一番话话里话外都在暗示他，不要多管闲事。
“周大人所言极是，宣州那边确实是管理不当，未必有意导致，下官定会如实说明。”
周璟摇摇头，笑容中透出几分不屑：“魏度支，你赈灾做得好，可毕竟这难以独善其身。”
说着，他站起身，背对魏翰缓缓道，“有些事，若朝廷追究下来，恐怕大家都脱不了干系。与其到时候互相扯皮，不如提前把人情理顺，你说是不是？”
周璟见魏翰沉默，轻笑一声，举起酒杯，“魏兄莫要多想，我不过随口一说。你我同僚一场，该为彼此分忧才是。若上面真追究起来，大家都不免会被牵连。”