“你也给朕闭嘴。”康熙冷冷道。
大阿哥有些讪讪地答应了一声。
静了半晌，寒风将侍卫手中的火把吹得明灭。暮雪轻声道：“汗阿玛, 要去看看小十八吗？”
康熙回首，面容仿佛一瞬间老了许多：“当然, 走吧。”
他望前两步，忽然踉跄一下。暮雪连忙上前要搀
扶他, 大阿哥也同时伸出了手。然而康熙皇帝只是向暮雪所在的方向偏了偏。没有让大阿哥扶着。
暮雪搀扶住他的胳膊，稳稳当当的。少有的离得如此之近, 暮雪都能瞧清他鬓边的白发。康熙皇帝这时一定伤心狠了，不然不会步伐如此沉重。
十八阿哥的帐内，随行太医和宫人们跪了一地, 垂头啜泣。见着康熙皇帝来，哭声越发哀恸。
塌上，十八阿哥面容安详地卧着, 消瘦的小脸如同睡着了一般, 只是再也不会醒来。
康熙皇帝静默瞧了一会儿，许久，才问暮雪：“你这几天陪着胤祄多，他可有留下什么话没有。”
暮雪听他说起这个，神情有些恍惚：“十八弟担忧给您添麻烦了, 也请您回宫后替他好好安慰他的额娘。”
这些天她除了安顿归化来人之事，许多时候会去瞧瞧十八阿哥，也算是躲着大阿哥一党和太子一党的方式。虽然在此之前，暮雪并未与十八阿哥有过接触，她出嫁后四年这孩子才出生，可是这样小的一个孩子病恹恹躺在那里，暮雪瞧着也很是心疼。
有回暮雪去看他，十八阿哥又是新一轮的发热，躺在塌上小脸烧得通红，嘴唇干裂，喊着要水喝。
暮雪径直端了杯温水，一只手温柔地将他扶起，把水送到他嘴边。
十八阿哥咕噜咕噜喝了大半碗，也许是烧糊涂了，抱住暮雪的手不放，直喊“额娘”。
旁边侍奉的嬷嬷有些尴尬，想要上前帮着将十八阿哥哄一哄，暮雪却制止了：“没事，就让他赖一会儿。”
她轻声说着，往塌边坐了，好让十八阿哥更舒服地靠在自己怀里。他的体温高得吓人，火炉子一般。
十八阿哥小猫似得蹭了蹭她，含糊不清道：“额娘，对不起，胤祄好像回不去了。”
“说什么呢，傻孩子。”暮雪将他搂得紧一些，“会好的，一切都会好的。”
可是，十八阿哥还是走了。
康熙皇帝听完暮雪所言，叹息道：“这孩子……传朕旨意，晋升胤祄生母王氏为王嫔。”
将十八阿哥的后事匆匆交代后，康熙皇帝面无表情地走出十八阿哥的帐子，吩咐道：“即刻召集所有随行大臣、将领于御帐前觐见。”
很快，随行重臣聚集于御帐之前。方才闹得动静如此之大，不少人已然听说了十八阿哥病逝、太子与十三阿哥被囚之事。神色各不相同。
之前偏向于太子的大臣，面如草灰，神色惊慌。而偏向于大阿哥这一脉的大臣，则神色又有所不同。都知道皇帝现在心情很差，即使有许多心思，也不敢交头接耳。
康熙皇帝特意给暮雪赐了座，暮雪坐在椅上，目光不偏不倚，只是脸上带着点哀伤之色。
“启禀万岁爷，人都来齐了。”梁九功向端坐帝帐门前的康熙皇帝禀告。
康熙皇帝原本是闭目养神，此时缓缓睁开，如鹰隼一般扫视众人。
“诸位，朕有一要事要讲。”
众臣鸦雀无声。
康熙皇帝的声音带着点疲惫之意，却异常坚定：“太子胤礽无德，不孝不悌，骄纵妄为，更违抗君命，窥探帝帐，实乃放肆至极。朕不得不废黜其太子之位！”
虽然早有预感，但这废太子的话一出，众臣哗然。两三位老臣当场跪下，劝慰道：
“万岁爷三思啊！”
“国本动摇，恐非社稷之福！”
……
康熙皇帝冷笑一声：“三思？社稷之福？朕已经想了很久了，要是继续让此子坐在储君的位置上，才是社稷之灾！”
“但凡有的选，朕绝对不会起这样的念头。保成……太子是朕亲自抚养长大的啊！可是不知怎么就长成了这幅混账样子！当初索额图谋乱，就是想要挟太子上位，朕不得不杀之。结果太子竟然因此与朕越发有嫌隙，犯上作乱，毫无忌讳。”
他猛地拍扶手：“这次十八阿哥患病，伊毫无孝悌之心，全然不当一回事。从前就如此骄奢淫逸，无心无德！虽然殴打王公大臣，甚至还推四阿哥落阶。这么一个人，如何能托付江山社稷？”
“朕明明在他身上耗费了这么多心血，怎么就养出个这样的东西来？”康熙皇帝越说越悲愤，突然抬手，狠狠扇了自己一耳光。“是朕的错！是朕教子无方！”接着又是一耳光，“朕早该看出他的卑劣品性！”