“带他上来吧。”
季无虞刚一下令，方才在粥棚横行霸道的捕头张虎便被押了上来。
“大人……大人，小的糊涂啊！”
“糊涂？”季无虞冷笑一声，“方才问本官要‘过路钱’的时候倒是挺清楚的嘛，一个人二十文，也亏你想得出！”
“大人，可是咱们这几个县都是这样的啊？”
“都是怎样的？”
方才还在拼命辩解的张虎此刻却不敢再说话了，那一双三角眼左右来回看去，慌张极了。
季无虞面色一沉，说道：
“全都退下。”
堂内诸人闻声退下，苏昧远犹豫了半天也退了出去。
待四周都无人后，季无虞又开口对张虎说道：“张捕头，你可知你今日的举动本官将你上报给刑部判死刑都不为过。”
南楚一向宽厚百姓，非穷凶极恶不会处以死刑，季无虞此番是有意吓他。
果然，下一秒张虎便开始哭天喊地，
“大人饶命啊！”
季无虞勾唇一笑，说道：“既如此，那你便与本官说实话，这‘过路钱’的背后，究竟是谁的意思……若说明白了，本官，定会保你一命。”
张虎吓得腿都软了，季无虞见他似乎还有顾虑，思量了须臾，又道：“你的家人，本官也会安置妥当，不会受人胁迫。”
张虎见状这才安下心来同季无虞说道：“郅都下了令要求咱们几个县必须接纳灾民，但扬州各地都遭了水来，灾民数量又多便四处流散，根本管不过来，尤其是临江……连县衙都淹没了！就那几个山丘丘，怎么安置得了那么多人？”
“那为何不去别的地方？”
“知府大人下了令，说绝不许发生流窜他地之事发生。”
又是这个马邳憬。
她也是做过地方官的，自然知道流民四散会影响官员考课，而如今扬州本就是在风口浪尖之上，他怎么敢闹出大事。
可即便如此……
“那些临江待不下去的百姓如何办？”
“自然就……咱们几个县帮衬……帮衬？”
张虎这话说得怕是自己都不信。
“帮衬？那为何还要收’过路钱‘，那些交不起钱的百姓如何办？”季无虞怒而拍案，“一如今日本官遇着的灾民一般东躲西藏吗？”
“大人息怒啊！这‘过路钱’也……也不是小的本愿啊！”
“不是你本愿？”季无虞勾了勾唇，根本不信他的鬼话，“可本官见你坐地起价得挺顺溜嘛。”
张虎瞬间面色煞白。
季无虞便接着说道：“方才本官特意问了问，寻常不过也就是交个几文钱，怎么到本官这便是二十文了？你是在把本官，当羊宰吗？”
“大人啊……”
张虎哭天喊地，季无虞一拍惊堂木，斥道：“还不说实话！”
此番恩威并施，张虎只得是把他所知道，和盘托出。
“大人，这‘过路钱’是一路从县里交到州，再交到道……这，这上边的大人，谁都要伸一手，自然免不了打点，到小的手里，其实也没多少了……”
“你还嫌赚的少了是吧？”
季无虞强忍着心中愤懑，唤了人将他带下去，又叫来苏昧远去长廊下议事。
廊外县衙的庭院内，大雨如刀刃般劈开晴日，乌云如季无虞心中的阴霾般笼罩着天地。
匆匆赶来的苏昧远还没行礼，季无虞便先声打断了他，说道：“苏大人，宁安的情况，我想我已经了解了。”
苏昧远后知后觉，季无虞在他面前竟已卸下“本官”自称。
季无虞将方才张虎在堂内之语全都说出，苏昧远的眉头越皱越紧，在季无虞实在忍不住感慨一句“来扬州这一遭，真算是捅了贪官污吏的贼窝了”后，眉头又松开，朝季无虞躬身。
“官员腐败，吏治混乱，本就是地方难以根除之事。”苏昧远叹了口气，“个中关系错综复杂，本官也难以理断。”
“错综复杂？”
季无虞眸色一沉。
“灾荒之年，一介衙门里的小吏都敢就着这莫须有的钱目要价二十文，从宁安到扬州到淮南道……最后再到郅都，这般层层剥削最后压垮的，到底是谁？”
乌云密集处，一道闪电划过，随即便是轰隆隆的雷声，几乎要压过季无虞的话。
“是非民困于灾，而困于人也。”
然，
她紧盯着苏昧远，说道：
“苏大人，您是宁安的父母官。”
掷地有声。
苏昧远垂了眸子，不敢看，俄而又开口道：
“不过是七品芝麻官罢了。下官不如大人甚至是那位张捕头一般生于斯长于斯，一介流官，做什么都得掂量着考课期满后功绩册上那一笔，就连修缮衙署大概都要被记上一笔用资奢靡。”