一代雄豪(17)
袁家众人祭拜过祖先，袁家年纪最大的一位长辈说了些彰显祖德、光耀门楣的话，准备宣布让元棠继任宗主。
萧擅之忽然出声：“慢！”
众人都看向他。
萧擅之穿着直领宽袖长袍，袖垂至地，一旁有婢女奉香，烟痕从博山炉中升起，飘荡在他身侧，将人衬得犹如立刻能登临仙境。
他抖了抖袍袖，朝袁家长辈微微躬身，说：“萧某是外人，自然不该插手袁家订立宗主人选一事，只是本官亦受朝廷之命为袁家降旨，还要回京复命，若不闻不问，便有渎职之嫌，因此想问一问老人家及袁家各位宗老，诸位欲推何人承宗袭爵？”
袁家长辈连声说“不敢当”，又说：“宗族香火，关系百代之续，我等亦不敢轻择，家主之嫡长子棠郎年纪渐长，承其父之志，我等商议，嫡长子袁棠堪为继任。”
“哦？”萧擅之微微一笑，说：“若论亲疏血缘，立袁棠为继任确实不错，但萧某以为，二郎稍显弱质，恐怕不擅武事。朝廷赐予袁将军县男之爵，本意嘉奖将军，激励他为国征战，若继任者不能像将军这般为国之藩篱，岂非辜负了陛下对袁家的期望。”
袁家长辈闻言面面相觑，萧擅之的意思，如果让元棠袭爵，便是袁家受之有愧，以萧擅之的身份和名望，这么一顶帽子扣下来，足以让没有袁将军战功支撑的袁家在整个霁飏抬不起头来。
沈靖宣驳道：“朝廷赐封功臣爵位、食邑以示嘉赏，以养子孙，好让子孙铭记天子恩德，世代不忘报国忠君。何以到了萧给事嘴里，封爵倒像市集买卖般斤斤计较，竟变成给将军一人之嘉奖。再者，在琚城时，二郎能替袁将军守住琚城，萧给事又是如何看出二郎不擅武事。”
萧擅之说：“连二郎自己也说，当日守城是诸将士之功。萧某有此担忧，不过是为袁家门风延续以及国之武备着想。历来世家擢选子弟撑起门庭，在贤不在亲，萧某没记错的话，当年沈尚书主政，就力荐沈郎君的父亲蓬吴郡公为官，而未用自己亲子，因为郡公的才能在诸兄弟之上。沈家此风一直为人称道，沈郎君应该最懂这个道理。”
沈靖宣冷睨萧擅之，说：“那是二郎自谦，易地而处，恐怕萧给事也未必能有二郎的胆魄，论亲论贤二郎都可掌门庭，萧给事所虑太多。”
萧擅之笑了笑说：“沈郎君别生气，我又没说二郎无才德。萧某的胆魄的确不够，但却佩服英雄人物，”他顿了顿，目光扫过祠堂中众人，忽而停在站在元棠旁边的袁析身上，说：“依我看，袁城尉就不错，担得起朝廷赐爵。”
此言一出，周显沛已沉不住气：“不可！”
周显沛说：“二郎是将军嫡长子，嫡子尚在，怎可让他人继承家业。”
萧擅之说：“周使君想岔了，萧某说的不仅袁家家业，甚至不仅是袁家宗主之任，而是朝廷赐下的爵位。袁将军浴血奋战才有此功，袁家自当将此功勋世代相传。袁将军家业，自然该由二郎继承，爵位另择贤能承袭未为不可。萧某认为，袁城尉年长于二郎，又已在郡府任职，颇具武功，将来必能成就一番事业，是袭爵的最佳人选。若袁城尉袭爵，萧某愿为其举荐，让袁城尉得展报复，为朝廷尽忠。”
袁析一脸惊讶，看了看元棠和各位族老，有些尴尬。祠堂中的袁家族人如被萧擅之一席话炸开，小声交头接耳，私语声嗡嗡响起，族中几位长辈相互交换眼色，有些人眼中已出现犹豫松动。各种探究、怀疑的目光集掠过元棠身上。
本来，元棠继承人的身份本来完全没有争议，承袭爵位的圣旨应在京中以拟好的，但宣与不宣全看萧擅之。若是宗族不同意元棠袭爵，萧擅之完全可以回报朝廷另换他人。
以袁家现在的情况，若元棠无法袭爵，宗主自然也不会是他。
元棠自己并非一定要继承爵位，担任宗主，但是这些都是袁将军留给袁棠的，他不能让萧擅之就这样拿走，况且今天让萧擅之得逞，说不定明天就开始有人打袁将军家产的主意，元棠不能让人认为他软弱可欺。
第13章 拖延
萧擅之不过是因为沈家与袁家关系太深，借此打压沈家，他从未将袁家放在眼里，也不将元棠放在眼里，态度近似玩弄。如果沈家连故交之子的爵位都保不住，正说明沈氏声威日下，朝局都在萧家掌控中。
沈靖宣和沈家定然不会坐看元棠白白丢掉爵位，这一点元棠相信，但是元棠担不起家主任，不能阻止萧擅之轻辱袁氏，今后很长一段时间，他在袁家都将难以服众，而继承人悬而未决，袁氏族内也会出现分裂。
袁棠的目光扫过在场袁家众人，将这些人的神情都看在眼里，越众一步走到众人前，一声素色麻衣让他的身形显得单薄清瘦，像一束冷光落在暗淡的祠堂中，窃窃私语的声音逐渐低落。
袁棠朝萧擅之拱手，说：“萧给事容禀。袭爵之事在下有话要说。先君尚在时，曾被疑不能胜任泽柔镇将之职，因此日夜悬心夜不能寐。”他的目光与萧擅之相接，在朝中屡次质疑袁将军的正是萧家，挑开来说，表明他知道萧家不怀好意，并提醒在座袁家族人，萧家对袁家并非亲善可交。
萧擅之露出一丝意义不明的笑容。
元棠说：“袁家受君之恩得赐爵禄，先君为不负君之厚赏日日自省，务求尽忠尽责，因此琚城临危，仙君亲自带援军解围，弥留之际仍忧琚城安危。元棠后来也日夜愁叹，只怕不能报效朝廷，今日萧给事的话，更让元棠觉得惭愧，所以元棠想以许坞县男嗣子之名上表，归还朝廷所赐爵位。”
此言一出，连沈靖宣都惊诧：“二郎，你这又是何苦？”
袁家族众更大惊失色，几位宗老都直呼不可。
萧擅之讽笑：“二郎太过轻率了吧，你父一点一点拼杀出来的功勋，你竟不知珍惜，想来各位老人家也不会让你胡来。”
元棠面露不解，说：“将爵位食邑奉还朝廷，怎能说是不珍惜，正是因为元棠珍之重之，才有此决定。”
萧擅之盯着元棠的表情，终于收起笑容。
元棠说：“我袁家奉还爵位，报君之恩，只因我门风志向不会因什么人什么事而改变，族中子弟若有成就事业的雄心，自修才学，还怕无处伸展么。”
元棠一位堂叔祖着急道：“你年纪小不懂其中的道理，当今世道，为官无不看门第出身家族渊源，失了爵位，袁氏从士族变为平民，没有出身，族中子弟今后如何出仕。”
元棠说：“朝廷未封爵之前，难道袁家子弟就不用做官？本来爵位也是从无到有，元棠尚无功勋，又无名望，腆享恩封多时已觉惭愧。我心意已决，叔祖和众位长辈不用再劝。”
元棠的意思很明白，爵位是袁将军挣下的，他绝不许别人任意处置，他不承爵，其他人也别想染指。
袁家诸人先被萧擅之一席话弄得人心浮动，又被元棠一记重磅锤得头眼昏花，一时纷纷劝元棠改变主意，倒没人再去看萧擅之。
萧擅之盯着元棠，连说了三个好字，又说：“既然如此，二郎不妨早些上表，我愿意为二郎呈上，成全你们袁家的忠心。”
“好……”元棠灵光一闪，想封淙，改了口风：“待我写好一定让萧给事转交。”
沈靖宣显然也想到封淙身上，望着元棠皱紧眉头。
然后整整一天时间，元棠都被袁家族人包围着，从祠堂离开，他们跟着元棠回家，绕在元棠耳边一刻不停地劝，一人劝累又换一人，轮番上阵，大多是让元棠三思而后行，架势和元棠从前被催婚时差不多。
宗老们都有些年纪，元棠怕按他们急出病来，基本采取语言顺从但态度坚决的方针，并让人好吃好喝照顾着。