知夫莫若妻（天下第一香终）(23)
「……那是永和宫，也是妃嫔所住的地方……」元礼充当向导，指着一大片宫殿群为她介绍。
徐敏不知道里头究竟住了多少女人，就只是为了等待一个男人，终生都不能离开，要真把她关在这里，说什么她都要逃出去。
「再过去是景阳宫……一样是妃嫔所住的……」
她看着富丽堂皇的宫殿，在她眼中其实就是监牢，身子忍不住发起抖来。
「怎么了？觉得冷吗？」元礼低头问道。
「我是在想幸好当初没有被送进宫，不然也会跟其他女人一样，一辈子都要关在里头，然后彼此争斗到死。」她无法忍受那种生活。
元礼大笑一声。「那么你可要好好感谢我……」
「我不是已经打算用一辈子来感谢千岁了吗？」徐敏嗔骂地说。
他亲了下徐敏的粉颊。「不只这辈子，还有下辈子。」
徐敏哼了哼。「要我用几辈子来感谢千岁都可以，直到咱们看见对方就觉得讨厌，不想再看到彼此为止。」
「要真有那么一天，恐怕是十辈子以后的事了。」元礼可是对他们的感情深具信心。
「再过去就是乾东五所，咱们这几天就住在里头，目前还住了几位年幼的弟弟，不过已经不太记得长相了……」
她凝听着元礼诉说就藩之前住在宫里的种种回忆，不过还是注意到不少打量的目光，就来自那些跟在他们身边的太监，想到历史上的太监可没几个是好人，看来说话得注意点。
元礼率先下马，再将她抱下来，护卫们有另外的住所，只有皇子才能住进乾东五所，这是由五组建筑所组成，共分为五所，每一所内又各有好几座院落，所与所之间以矮墙分隔，不过都有小门可以互通。
一名资历较深的大太监似乎对徐敏有意见，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不过这提议马上就被元礼拒绝了。
「她就跟我住在这里！」他才不管什么规矩。
大太监还想说什么，被元礼一瞪，只好把话吞了回去。
虽然只住十天，不过带来的行李还是不少，待所有的东西都搬进厢房，再稍作整理，天都已经黑了。
「明珠，你也去吃点东西，然后下去歇着，不用伺候了。」徐敏将带来的臭卤水找个安全的地方放好，赶紧让走路已经摇摇晃晃的丫鬟去休息。
明珠感激地朝主子福了个身，拿着自己的细软，去找今晚睡觉的地方。
「你也别忙了，坐下来喘口气。」元礼朝徐敏招手说。
她在元礼身畔坐下。「你不去见你父皇？」
「天已经黑了，加上为了体恤朝觐的藩王一路上的辛劳，父皇特许我们明天早上才觐见。」他随手将倒了茶水的杯子递给徐敏。
徐敏又问：「那么不去见你母妃？」
「宫里有宫里的规矩，不是想见就能马上见到。」元礼也想立刻去见阔别三年的母妃，就算只是看个几眼也好，可是皇宫和庆王府不同，不能完全照着自己的意思来。
听出他口气中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身来到元礼面前，将他揽进自己怀中。
「那么等见到人之后，就把想说的话都对她说，不要带着遗憾回去，否则又要再等三年了……」
他将脸庞贴在徐敏的胸腰之间，点了点头。
「没有人知道三年后会发生什么事，所以要把握机会，不要错过。」她鼻子也跟着痒痒的，因为想见妈妈的心情，是每个孩子都会经历过的。
元礼抱住她，眼眶逐渐发热。
「嗯。」
当天晚上，也是他们在皇宫的第一个晚上，两人什么都没做，只是相拥而眠，心却比任何时刻都来得贴近。
翌日一早，元礼穿上亲王冠服，俊美非凡、威风凛凛地来到太和殿，看着高坐在龙椅上曾经遥不可及的父皇，似乎苍老许多，目光不再如同以往精明锐利，头发也更白了，若没有那身龙袍，看来就像个平凡的老人。
父皇真的老了……
「吾皇万岁万岁万万岁……」
他来到殿前行君臣之礼，献上贡品、再呈上礼单，制式地回答问题，然后叩谢皇恩，尽一名藩王该做之事，只因他们不是寻常父子，不会因为彼此久别重逢而相拥而泣，更别说把酒言欢。
一切行礼如仪，元礼并没有像年少时那般任性叛逆，故意和朝廷礼制作对，他已经是当爹的人，得做个好榜样，何况他只会待上几天，忍耐一下就过去了。
等到仪式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元礼也退出太和殿，马上有名太监来到面前传达圣谕。「皇上有旨，命庆王前往乾清宫。」
元礼立即回道：「遵旨！」
乾清宫是历代皇帝处理平常政务，或接见朝臣、使节，以及举行家宴的地方，甚至是做为皇帝寝宫之用，也代表皇权至高无上的象徵。
他永远记得在小时候，这里是他最讨厌的地方之一，总是把他和父皇隔得好远，每次经过，都会用力踢个几脚，结果宫殿没倒，自己的脚却疼上好几天。
来到乾清宫，就在等待宣召之际，元礼不禁想起许多童年回忆，这座皇宫对他来说，真是又爱又恨。
「宣庆王觐见！」太监的吆喝声响起。
闻言，元礼收拾好心情，踏进殿内，正要行礼，就被制止了。
「这儿只有咱们父子，那些繁文缛节就不必了。」不同于方才在太和殿上的君王姿态，皇帝脸上带着笑意，眼角的皱纹也更明显。
元礼拱起双手。「是！」
这时，皇帝从椅上起身，走到他面前，父子俩高度差不多，眉眼之间也有几分神似。
「你长大了，若换作以前，就算是见个礼，也是做得不情不愿。」
「儿臣当时还不懂事……」
「那么现在就懂事了？」皇帝语气多了一丝严厉。
他不禁语塞。
皇帝叹了口气。「既然懂事了，就不该擅自将长史逐出王府，还差点亲手斩杀审理所官员，别跟你其他皇兄一样让朕头疼。」
「那么刘墉可曾禀奏父皇，他们企图屈打成招，将罪名栽在无辜的徐氏身上，结果害得她小产，儿臣的亲生骨肉还未来到人世，就这么枉死了？」
原来刘墉已经回到京城，还在父皇面前参了一本。
「有这种事？」皇帝皱起两道灰眉。「刘墉只说他怀疑你那王妃的死因不单纯，为了调查清楚，才不得不下重手，好逼问出真相。」
元礼冷笑一声。「他这可是犯了欺君之罪，最后事实也证明，刘墉和审理正他们根本冤枉了徐氏，儿臣应该亲手杀了他们。」
「那么真正的死因真像你在摺子上说的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝并不全然相信。
「要是有半句谎言，同样也是欺君之罪。」
闻言，他毅然地跪下认错。「由于真凶已经自裁，儿臣不打算张扬，才未说出实情，还请父皇降罪。」
第二十二章
皇帝听了满心疑惑。「究竟是怎么回事？」
经过再三斟酌，元礼只好将奶娘疼爱奕咸的一番心意，却不慎走偏了路，进而犯下杀害王妃此等无法饶恕之事，最后亲口认罪并当场自裁的经过，二向皇帝禀明。
「……纵然奶娘其罪当诛，但她多年来视奕咸如同己出，而奕咸也同样视她为亲娘，若是奕咸知情，将会受到多大的伤害，一次失去两个娘，已经够可怜了，儿臣实在于心不忍，刘墉当时也在现场，亲眼目睹所有经过，居然刻意隐瞒，实在是太可恶了……」
接着，元礼又用无比沈痛的口吻说：「身为人父，为了保护子女，就算因此犯下滔天大罪也绝不后悔，所以儿臣才会选择让真相沈入池底。」
听完始末，皇帝叹了好长一口气，将手搭在他的肩头，不禁感到欣慰，这个从小就我行我素的儿子，真是长大了。