佩珀放下了水杯，默默地叹了口气。正在这时，她忽然听到楼梯上似乎传来了一些响动，就像是人的脚步声……
“……贾维斯？”佩珀皱起了眉，轻声叫道。贾维斯却没有回答，别墅里的灯光却忽然灭了。与此同时，所有的投影屏都一瞬间亮了起来，红得刺眼的“系统升级”字样出现在了佩珀眼前……
佩珀立即脱掉了鞋子和丝袜，从手包里翻出了一个小玩意儿，蹑手蹑脚地走向了楼梯。空调的运转也停了下来，一片寂静之中，她清晰地听到了越来越近的脚步声。一下，两下……
终于等对方接近了一楼，当那个模糊的影子出现在墙壁上时，佩珀为自己戴上了特制的耳塞，毫不犹豫地按下了手中的按钮。
声波从小小的仪器中迅速扩散了出去，楼梯上的人猝不及防地遭遇了冲击，影子摇晃了一下，从楼梯上倒了下来。佩珀紧张地注意着动静，拿着仪器慢慢靠近了这位不速之客。她知道手里这样东西的威力，并不担心对方还有反抗的能力……然而刚刚看到了对方的面孔，佩珀就忍不住尖叫了起来：“托尼！！？？”
地上的人影赫然是被判定失踪在了宇宙之中的托尼，只是看了一眼，佩珀就确定了这个惊人的信息。她来不及消化这一刹那的诸多感触就扑了过去，紧张地拍着托尼的脸颊：“托尼？托尼！？你还好吗？？”
托尼虚弱地张了张嘴，佩珀却没能听到任何声音。她凑近了他：“什么？你说什么？”
托尼：“……能不能拜托你先松开按钮……”或者拔掉耳塞也好啊！！！
过了大概五秒钟，佩珀终于后知后觉地反应了过来，手忙脚乱地停了仪器。一阵鸡飞狗跳后，托尼终于安然地躺在了自己舒适的沙发上。佩珀喂了他半杯特制的饮料，托尼惨白的脸色才慢慢恢复了过来。
佩珀现在的心情极其复杂，喜悦、庆幸、后怕……她温柔地把托尼的头放在了自己膝上，轻轻给他按摩着太阳穴：“……老天，我简直不敢相信……我们刚刚还举行了你的葬礼……”
“办得愉快吗？……我是说，听到了我的死讯，肯定有很多人恨不得马上开个派对。不过葬礼上他们应该都还给点面子吧？有没有人用眼药水冒充过眼泪？”
“据我所知，暂时还没有派对，因为你差点就成了下半旗的英雄，我想至少在一个月内没人敢明目张胆地狂欢吧。”佩珀忍不住笑了起来，内心盈满喜悦，“而且这两天差不多已经有二十个姑娘宣称和你春风一度后有了身孕了，其中一个儿子都快二十岁了……长得和你挺像的哦。”
托尼惊讶地张大了眼睛：“不——”
“就是。”
“不，我的意思说，不可能有人长得像我。”托尼坐了起来，严肃地指着自己的脸，“你确定有人长得和我很像？我这张得天独厚的脸，世界上独一无二的英俊……”
佩珀骤然间又尖叫了起来，惊诧地向后跳了一下：“托尼——！！你的脸！！你怎么忽然之间变年轻了！！？”
电力系统忽然瘫痪，别墅里现在全靠月亮提供些微的光线，佩珀头一次把关注点投注在了托尼的相貌上，忽然间发现了男友容貌的变化，顿时瞠目结舌。她的大脑不受控制地想到了其他地方，忍不住问了出来：“你是怎么从黑洞里回来的！！？”
“我不是克隆体，佩珀，我也不是我自己的儿子。”托尼一眼看穿了她的想法，无奈地摊了摊手，“至于我是怎么回来的……这当中有点奇遇，咳，说来比较话长。你可以暂时把它当作虫洞旅行的后遗症？”
正在这时，别墅的供电恢复了。灯光重新亮起，贾维斯的声音也响了起来：“数据整合完毕，先生。晚上好，佩珀小姐，好久不见。”
“……嗯，还有贾维斯。”托尼有些不自然地蜷了蜷手指，忽然间深吸了一口气，移开了目光。
“佩珀，我知道在这里只过去了三天……我有件事要告诉你，可能对你来说十分突然……但我觉得不应该对你有任何隐瞒。听完以后，无论你做出什么样的反应，我都会承受……”
“——等等。”佩珀打断了他，笑容从脸上消失了，“时间太晚了，这些话我想等到明天再听。”
“佩珀……”
“如果你睡不着的话，可以先去通知别人你回来的消息，我想大家现在都需要尽快得知这一点。”
“……佩……”
“能不能闭嘴，托尼·斯塔克！”
佩珀声嘶力竭地喊道，抬手给了托尼一个耳光。她竭力克制着语气的颤抖，站了起来：“你干了什么混蛋的事现在重要吗！？我现在只想庆幸你活着回来了……过去的三天里我已经体会到了永远失去你是什么滋味，谢天谢地你现在还活着，你以为我现在还会在乎你有了什么奇遇、又爱上了哪个女孩吗！？你应该知道现在无论你准备告诉我什么我都会原谅你，因为你还活着！”
她忽然又捂住了自己的脸，泪光在指缝间闪烁着：“老天啊……”
托尼轻轻地抱住了她：“佩珀……好姑娘……”
“……不……我不能原谅你……”积压在心头三天的情绪全部爆发了出来，佩珀哽咽着，“托尼·斯塔克……你这个彻头彻尾的混蛋……你应该第一时间就打电话告诉我你回来的消息……”
“我想过，但是我害怕吓到你，所以想把事情变得自然一点……”托尼叹了口气，又松开了佩珀，“而且……其实我想说的不是关于女孩的……”
“闭嘴，不管是什么，我说过了我现在不想听……”
“……我爱上了一个男人。”
——
佩珀从CEO的位置上怒而离职，跑去了夏威夷散心，托尼花了一段时间才解决掉了这一后果。过了有两个月人们才接受了他的新形象，然而就算重新蓄起了胡须，那种举手投足间的成熟魅力也随着这张嫩脸而消失不见了……不少斯塔克工业的老员工和股东都唏嘘说仿佛又看到了在霍华德·斯塔克死后接班了集团的年轻托尼，暗地里还有种猜测很受欢迎——实际上在葬礼后重新出现的“托尼·斯塔克”应该是托尼的儿子，反正无论年龄还是相貌都对得上。比起虫洞旅行让人变回了年轻时的模样，他们更愿意相信这种八卦意味十足的消息。
科学家们倒是为此感到颇为兴奋，因为托尼召开发布会的时候分享了自己在虫洞旅行的经验，一时间涌现出了不少关于虫洞的论文。还有组织要求托尼分享自己的虫洞穿越技术，以贡献大众返老还童……种种可笑的事件不一而足。
但不管怎么说，生活总算又渐渐步入了正轨。闲暇之余，除了研究钢衣，托尼还征得了美国队长斯蒂夫·罗杰斯的同意，开始比对两人进化方向的异同……只可惜队长死活也不肯同意抽一管子血来让他研究，还古板地要求他不准制造新的血清。但实际上研究超级战士血清的组织已经出现了，而且还有了完成度相当高的试验品。神盾局局长弗瑞向托尼透露了一点，托尼对此感到很有兴趣。
两个月间还发生了不少事，比如和托尼一样，原本以为死在了和洛基的战斗中的寇森没死，又重新出现在了复仇者们的视线中。他在弗瑞的授意下组建了一支属于自己的特别小队，开始出外勤并且第一次任务就接触到了和制造超级战士有关的秘密组织。托尼为朋友的归来感到很高兴。
生活很充实，每天都有数不清的事情要做。托尼觉得自己也许很快就会忘记在平行宇宙的神奇经历了……只是偶尔还会拽出链子，看看那颗明净绚烂的蓝宝石。
吉姆·莫里亚蒂……
越是回归原本的生活，越是能体会到他到底有多不一样。
托尼叹了口气，再次埋头在了代码里。