井水清凉怡人，但她顾不上享受，一路向下。井下俨然是另一片景象。只见一片红色星形的水藻绵延向前，尽头是一座水晶宫，比凌霞海皇宫规模略小，但玲珑别致。
河蚌缓步入内，有刚刚化形的鱼妖向她恭敬行礼。
水晶宫内的陈设同海皇宫亦是相差无几，一个人正在往桌上摆吃的，那些菜一碟一碟琳琅满目，有清蒸梭子蟹、麻辣鲨鱼喉、凉拌蛰皮等。河蚌脚步很轻，桌前的人头也没回，“陛下来了啊。”
那红衣、黑发，乃至声音语调都是她所熟悉的，河蚌也有些迷糊了，“你到底是谁？”
“还差一个葱烧海参，马上就好了，快过来坐下。”他拉着河蚌坐在桌前，给她夹了一个香波螺。想象着那滑滑嫩嫩的螺肉、仿佛入口即化的鲜香，河蚌又开始后悔自己为什么要离魂前来了。
见她喜欢，面前人儿眸子里都溢出了笑意，“我去准备食盒，陛下带回去吧。”
仿佛什么也没有改变，他还是凌霞海域的淳于临。河蚌轻声道：“你既然逃脱，便应寻一处清静之地好好修行，为何一定要为祸人间？”
淳于临未答话，不多时便取了葱烧海参返转。他细心地将每碟菜都装到食盒里，河蚌用力推他，“说话！”
他微微错后一步，许久才抬眸浅笑，“不愿远离陛下。”
河蚌抬手轻抚他的脸，他静静站立，容光惊世。许久之后，河蚌终于下定决心，“走吧，不管你是鸣蛇还是淳于临，离开这里，远避人群。千年之内，我不想再听到你的任何音讯。”
她大步走出去，不多时又回转，将所有的食盒全都拨到一起，借水而遁，直接回了清虚观。
及至酉时，于琰真人那边传来消息，称已经歼灭绥山的妖物。众人都放了心，开始筹备国醮事宜。圣上的性情庄少衾最清楚，这事虽然高功法师礼请的容尘子，但他毕竟是国师，各处关节也非同他商议不同。
绥山不是谈话之处，反正离清虚观不是很远，诸道士也就转道清虚观，一应器具均由观中小道士协助采买。
清虚观更添了些热闹之象，见观中事务井井有条，于琰真人自然也夸赞了叶甜一番。自从紫心道长仙逝之后，他便如同这三个孩子的师长，所谓一日为师终生为父，他这个父亲在容尘子、庄少衾面前都严厉得紧，唯独在叶甜面前很和蔼。
叶甜是个懂礼数的，平日里从不恃宠而骄，在他面前一直举止得体。他与叶甜煮茶论道，见她举手投足稳重大方，顿时就想起那个轻浮无状的河蚌。这位德高望重的道长也不免不解——容尘子那般端方正直的个性，怎么会放着叶甜在眼前却喜欢上了那样不知羞的女子呢？
庄少衾同诸道士议完国醮进程，没有看见河蚌的影子，当下便去了容尘子的卧房。那时朱阳高照，院门口玉骨侍立于旁，片刻不敢大意。庄少衾冲她点点头，本意是让她进去通知河蚌，她倒是开了院门，被太阳烤得通红的脸上还露了几分笑，“主人吩咐不许道宗的人乱闯，您定是无碍的。”
见她香汗淋漓，庄少衾也不由得去了几分厌色，“我已叮嘱道友，不会有人到此骚扰，你下去吧。”
玉骨低着头应声，却仍不敢离开。庄少衾略略摇头，大步进了院子。
入目先是那方池塘，里面荷花全然无视炎炎烈日，开得生机勃勃，一望而知非世间凡品。河蚌就坐在荷花阴影里玩水。她仍旧赤着足，两只小脚泡在池水里，不停地甩来甩去，溅起一片水花，惊得水中游鱼远避。
庄少衾在她身边坐下，目光不由得移向那双玲珑玉足。那小脚生得当真巧夺天工，如今清水洗濯，又蘸着朱阳之光，更显得欺霜赛雪。他虽无恋足的癖好，却有爱美之心，一时半刻竟移不开视线。
河蚌头也没回，却突然问：“好看吗？”
庄少衾不由自主就答了句：“好看！”
河蚌明显不开心，闷闷地道：“见过的人都说好看，只有知观没说过。”
庄少衾不由得哧笑，“这话他是说不出来的。”
河蚌嘟着嘴，语声中带了些委屈，“都好多天了，他一次也没回来过！”
“原来是想师兄了啊。”庄少衾盘腿而坐，对到家科仪，他最是熟悉，这会儿便也讲给河蚌听，“圣上礼请他任国醮高功，这次国醮规模甚大，须耗时七七四十九天。这段日子他还在宫中，下个月国醮一开始就会去往宫庙，无论如何也是抽不出时间回来的。”
河蚌急了，“那我可以去找他吗？”
庄少衾只是摇头，“国醮非同儿戏，如让人知道高功法师带女眷前往，不止师兄，只怕整个清虚观的人都会受到牵连。”
河蚌又转头去看那片荷花，一脸闷闷不乐，“哼，玉骨都跟我说了，宫里漂亮宫女好多的，他肯定不愿回来！”庄少衾啼笑皆非，“师兄是道家，宫里宫女再多，伺候他的肯定也是太监，这个不必担心。”
河蚌终于找到症结所在，大声嚷：“那他肯定是喜欢上哪个太监了！”
庄少衾哧笑，只得哄劝，“这个实在是……太重口了。别瞎猜，师兄是真有正事。两个月嘛，很快就过去了。你若无聊，多和清韵、昊天他们玩儿。”
七月中旬，国醮正式开始。庄少衾身为国师，自然要回朝。为示隆重，道门但凡有头有脸的人都有到场，叶甜也有些想去，毕竟国醮是件盛事，难得碰上一次。
出乎意料的是，于琰真人托病未往，道门众人都明白——他这是当真想将道宗的重担交到容尘子肩上了。
清虚观，于琰真人同叶甜对坐饮茶。于琰真人考较了一些典籍、道法，叶甜均对答如流，他摸摸山羊胡，十分满意，“紫心道友命好，门下三个弟子都能有所成就。九泉之下，想必他也能安心了。”
叶甜略作谦逊，于琰真人转而又道：“这次国醮场面少有，你也前去吧，见见世面也好。”
叶甜也有自己的难处，于琰真人慧眼如炬，“清虚观的事你不必担心，容尘子主持完本次国醮事宜，道宗众人必然前来清虚观相贺。近日贫道也无事，就留在清虚观，你也可放心前往了。”
他在清虚观，确实应当万事无忧。叶甜也就放了心，“那……晚辈就去往宫庙啦，清虚观的事，就有劳真人了。”
于琰真人淡笑着挥手，“去吧。”
下午，叶甜备好行囊准备下山，临走时再去看了看河蚌，见她在午睡，也没有打扰，只是再三叮嘱清韵要好生照看，不可大意。
而叶甜走后，河蚌的苦日子就来了。
起初几天，于琰真人也没有注意到这个河蚌的所在。容尘子平日管教有方，清虚观各 小道士早已习惯了各司其职、各行其是。如今即使他多日不在，清虚观事务也算是井然有序。
于琰真人将宫观各处都检视了一番，本无大事。真正令他生怒的是一件小事——观中居然有人私做荤菜，且一日数餐。他当即便抓获了正在厨房开小灶的玉骨，“道观乃清修之地，岂可擅设荤腥？”
玉骨自然是认得于琰真人，但也不知道发生了何事——以往观中为河蚌开小灶是大家都知道的事，从未有人反对过。她只得强笑道：“小女子拜见真人，真人有所不知，奴婢主人不喜素食，所以每日里多少会加点荤菜。以往知观在时，也是知道的。”
她千错万错不该将容尘子抬出来，果然一提容尘子，于琰真人立刻火冒三丈，“岂有此理！他身为知观，竟公然罔顾道门清规，全然不将礼法放在眼里！”他对垂首站在一旁的一众小道士怒道：“今日之后，观中任何人饮食皆统一规格，任何人也不得特殊照顾。还有，以后膳堂用饭时间晨间半个时辰，中午一个时辰，晚上一个时辰，过时之后一律不再开放。”
其实道门炉鼎有条不成文的规定，除了使用者院落以外，宫观之内不许随意走动，以免惹人非议。不管什么时候，炉鼎都是一个让人十分尴尬的存在。也就是贫穷人家的女儿，为了吃一口饱饭，卖身方士。平日里虽不说苛待，地位却着实可忽略不计。
也难怪于琰真人见容尘子带大河蚌一并出行会诸多不满。
但河蚌是个例外，她待在容尘子卧房的院子里不是因为不许走动，而是懒得动。当然了，这是在食物充足的时候。没过两天她就发现她所有好吃的通通都不见了。她一日也只有三餐，且都是素菜和馒头，偶尔有包子还是白菜馅的！
何况她睡觉时间本就不在饭点，每次醒来饭菜都凉了，那个时候膳堂也关闭了，也没处去热。次数多了，她难免就歪着脑袋看前来送饭的玉骨。玉骨哪敢惹她，慌忙就将观中的情况一五一十地说了。
于是这个艳阳高照的午后，河蚌终于走出了容尘子的院子。那时候香客往来不绝，小道士们都进出忙碌。她穿了一件嫩黄色的薄绸裙，没有披肩纱，仅有两根绸带交叉绕过玉颈，在脖子后面懒懒地打了个蝴蝶结。