福康安不敢瞒她，遂将前后经过一一讲明了。
末了又恐傅恒夫人误会，解释道：“那丫鬟自传信给儿子，便非是金二小姐的授意，不过是出于护主心切罢了。再者，娶金二小姐过门，亦是儿子自己的主意，与金二小姐无关。”
傅恒夫人听罢眼底略带嘲讽，无声地笑了笑。
“金家既已有意将女儿嫁入海兰察家，那咱们傅恒府也丢不起这个同人抢亲的脸。”她未对金溶月作过多评价，只是道：“更何况如今你阿玛尚且在抱病在身，若叫他知晓你有此心思，只怕是火上浇油之举。你既听不进额娘的劝说，那额娘也不多劝于你，只一句话——咱们傅恒府即便再不济，也不至于娶这样的女子过门，这个念头，你趁早打消了为妙。”
“可是……”
福康安尚且来不及再多说其它，傅恒夫人已自椅上起身离去。
“额娘！”
“儿子乃是发自肺腑想娶金二小姐为妻，额娘若不成全……儿子便在此长跪不起！”
傅恒夫人闻言脚下微微一滞。
“你若想将额娘也气倒的话，便只管闹吧。”
语毕便抬脚离了佛堂，未再多看福康安哪怕一眼。
福康安跪在原地，眼底翻覆着。
他知自己此举忤逆不孝，但这只怕是他最后能够争取自己幸福的机会了，他如何也舍不得轻易放手。
“额娘，请恕孩儿不孝……”
他红着眼睛冲傅恒夫人离去的方向叩了三个头。
……
京城千里外，边境云南。
乌云密布，挤压在漆黑的夜空之上，随风涌动着。
近来云南的天气差到了极点，可恶的阴雨天气连绵不绝了五六日之久，整座云南城都陷入了入骨的湿冷之中。
这几日阿桂等人不顾傅恒的反对，坚持将傅恒从军营移送到了行辕中养病。
傅恒一直不愿对外公开自己的病情，唯恐动摇军心，可病情至此，阿桂与程渊几人实不忍心让他再在条件艰苦的营帐中苦苦熬着。
“小大夫，我阿玛如何了？”
等在廊下的傅恒长子福灵安及阿桂见半夏从房中出来，忙上前问道。
“情况不妙。”半夏尚有些未脱稚气的脸庞上满含担忧之色，却也只能直言道：“较前几日，又有恶化之势。”
福灵安闻言眼神一黯，攥紧了双拳。
“岂会如此！”
阿桂皱眉道：“不是说只是些瘴气之毒入体吗？如何会这般缠人，难以医治？”
之前请了这么多大夫都束手无策，此番洛家的小姑娘来了，把完脉便诊出了问题所在，本以为罪就要遭完了，可一连十来日下来，却是半点未见好转。
“傅恒大人的病因确实算不上严重，只是傅恒大人常年奔波劳累，就本多病缠身，不比常人。加之云南入冬之后气候恶劣，实在不宜养病。”半夏道：“且最棘手的还是傅恒大人的心结——此病最需要的便是静养，多思多虑，以致于气血郁结，只会加重病情。”
阿桂听罢重重地叹了口气。
如今八阿哥尚在缅人手中，大军被束住了手脚，一日日挨着日子，虚耗着钱粮，朝廷也没个确切的说法，还要死守着八阿哥被俘的消息。
此等境况之下，同为主将的傅恒又如何能够做到静心养病？
“我与阿玛商议，让他请旨回京养病！”
福灵安犹豫再三，脸色复杂地开口讲道。
见他推门走了进去，阿桂心知他根本劝不动傅恒，也未多留，唯有满怀心事地回了军营而去。
阿桂前脚刚走，和琳便冒着细雨快步走进了廊中。
“傅恒大人如何了？”
半夏没说话，只望着他摇了摇头。
……
雨势渐大。
带着一行人马赶回军营的阿桂头一个翻身下马。
“将军。”
守在帐外的士兵道：“程将军与和大人已等候多时。”
阿桂“嗯”了一声，撩起帐帘而入。
燃着火盆的帐内较外间稍暖和些，却也缓和不了太多，阿桂除去身上早已淋湿的披风，眉心紧紧锁着。
与程渊对面坐在长凳上的和珅起身朝阿桂施了一礼。
“六爷的病，可好些了？”程渊坐在原处看着阿桂问道。
“还是那副老样子。”阿桂忍住了没叹气，可脸上的神色却始终是紧紧绷着的，“再这么熬下去，迟早是要熬坏的。”
可偏生谁也想不出解决的法子来。
如今这种困境，皇上不肯松口，那根本是无人可解啊。
听罢阿桂之言，程渊忍不住叹气道：“当初我便道这一仗打不得，偏生皇上根本听不进去，六爷向来忠君，只得顺着皇上的意思主战，可正因如此，他才是最不宜主和的一个啊。”
若不然，一世英名就要全赔进去了。
当初一意主战，眼下再想主和，退兵师劳无功而返，不但责任非轻，面子更是扫尽。
可若不言和的话，八阿哥尚在缅人之手，非但不是长久之计，更是只能一日日地在这里虚耗着国库里的银子!
傅恒如此忠忱之人，这等情形于他而言无异于是架在火上烤，即便没病，只怕也要被吊出病来了。
“皇上难道就没一句明话吗？”阿桂看着和珅问道。
这句话他已问了和珅不下于十次。
“皇上的意思是以国体为大，决不可失了大清颜面。”和珅讲道。
说到底就是不肯松口。
“哎，皇上啊……”阿桂重重出了一口气，跨坐在长凳上，神色说不出的为难。
可即便如此，也决不能说皇上半个错字。
“如此耽搁下去不是办法。”和珅的目光似有若无地看了一眼营帐外，并没有刻意压低声音的意思：“为今之计，若想破除这困境，唯有硬拼了。”
“硬拼？”阿桂皱眉道：“且不说如今胜算几何，单说八阿哥还在他们手中，又要如何硬拼？！”
“如今也顾不得这么多了。”和珅的语气是少见的强硬:“从云南到缅甸，水陆军折损已近四成之多，而阵亡的却在少数，多半皆是因水土不服瘴疫毒蛎而死，再这么耽搁下去，药品难以供应，还不知会有多少无意义的伤亡——如此虚耗，等同自断手足，倒不如趁着兵力还有着调动的余地，尽早攻下缅甸，以解圣上之忧。”
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“这些我又岂能不知，可你言下之意，竟是要将八阿哥置之不顾？且不说大清立国以来就未有过皇子出征殉身的先例，单说这等罪责，便非是你我能够承担得了的——”阿桂竭力反对：“此举万不可行！”
“倘若八阿哥真有差池，自有卑职来承担，待回京之后便向皇上请罪，绝不牵连阿桂大人与程世伯。”和珅道：“如今还请阿桂大人趁夜点兵，勿要让缅人察觉到端倪，待明晚入夜，便趁其不备重兵攻入铁壁关——如此才能博得一线生机。”
“胡闹！”阿桂道：“非是谁来担责的问题，你有心要为皇上分忧，我与程将军又岂会无意？可你对打仗之事一窍不通，决不可如此大意妄为。”
阿桂久战沙场的气势是极镇人的，帐外几名士兵听了不由也低声议论了几句。
“竟将八阿哥抛到一边去，这位钦差大人倒是位狠人……”
“是啊，这样的话竟也敢说出口，传到皇上耳朵里，不怕掉脑袋吗?”
程渊不赞同的声音也隐约自帐内传出。
“阿桂大人言之在理，致斋，你这个提议固然可以快刀斩乱麻，可两方交战，绝非你想象中那么简单。”
他看着和珅，眼中却是疑窦丛生。
和珅虽未打过仗，但向来生性谨慎，绝非纸上谈兵、自以为是之人，亦非是会为了一时困境而争强斗狠之辈。