夏辰并未窒息，他只是有些怔忪。
女子一侧跟着一名梳了双丫髻的婢女，正低眉顺眼站在其旁。
“听闻堂兄自江南带回一位小公子，很是护得紧，今日是若芸唐突，不曾想小公子竟会居住于‘清轮居’，若有打扰，若芸在此给小公子赔个不是。”祁若芸微微作揖轻声说道。
夏辰回神听了赶紧摇摇头，迟疑一瞬，指了指自己嘴边，对她摆手，面上挂着一缕窘迫的浅笑。
祁若芸接触医学甚广，手言通译自然是懂的。
她只是一顿，便佯装好奇问道：“小公子可是口不能言？”
夏辰垂下眼来，默默点头。
对于病患，祁若芸素来耐心极好，本能地将夏辰归于‘患者’一类，她露出浅浅笑颜：“人之所病病疾多，小公子若是信得过我，可否让若芸看上一看？”
夏辰一愣。
他在凶寨便听说过‘祁若芸’此名，从中得知女子确实精通医术，更是七哥中意之人，然……这人是想要对七哥不利的人，自那时起，他便对还素未谋面的这位女子心存芥蒂。
于是他不自然地却又坚定地选择了摇头，比划出——谢谢，不劳姑娘费心。
祁若芸以为他约莫是不信任自己，面色不变道：“若芸虽为女子，远不信奉‘无才便是德’，古言‘凡少年人看病，心中必谓天下无死症，如有死者，总由我功夫不到’，若看不出原由，便是若芸功夫不到家，如此正好警醒自己，多下些功夫再去做那救人医者。”
什么古言，夏辰听得脑袋发晕，他虽识字，读的书却甚少。不喜与人交谈，他胡乱转了转眼，埋头就想走回宫室。
“你可知堂兄体内藏匿剧毒？”
女子轻飘飘一句话，夏辰不得不停了脚步。
“见你初次反应，想必你已知晓我是何人，堂兄不喜客套话，与他同一族氏，若芸亦是不喜。”祁若芸拢起衣袖，似是对绣于其上的牡丹花观得出神，“我来找你，只为明白一事。”
夏辰侧对她皱了皱眉，不欲无礼，只好顺着她的意伸手比划——敢问姑娘所为何事？
“你想救堂兄吗？”
夏辰不知她问这话的目的为何，但无论谁问这个问题，他的答案皆是如一——自然想救。
“既如此……”祁若芸挑眉，“小公子可听过巫族一氏？”
夏辰目光瞬间变得警惕。
祁若芸见状轻声道：“巫族一氏在医学一面当是得天独厚，可享尽世间医者皆不能轻易所得的大医缘。上古医卷曾有记载：巫者，天生双瞳，身具异力，可不死不灭。诞下一子，异瞳而生，疾症并缠……”
“你瞳为木色，口不能言，是否生来便为断舌？”
夏辰面色陡然苍白。
最不想让人知道的丑陋之处，如今却出口他人，他只觉浑身血液凝固，肢体僵硬，耳边嗡嗡作响。
对面之人见他神情，便知自己猜中了。
许是见他面上不对，祁若芸一转话题，悠悠然说道：“堂兄如今把心放到了你身上，于他于我，都算一件幸事。你约莫不知道，几日前，堂兄与我做了个交易。”她动作优雅地撩开扬到脸颊的青丝，“他给我蛊血制研，来年我则需带来解药。”
“我观你面上苍白、目光渐散、脚步实中虚浮，指若无力……”
“心头精血取了恐有些时日了吧？”
夏辰躯体轻震，猛然抬头，目中竟露了凶光。
祁若芸顿住，而后轻笑，“不用这般看我，我明日便要离开这里，此行不过也与你做个互利交易。”她回身轻抚芍药花瓣，“你要救他，我亦需出一份力，当然，你可以拒绝，而到时撑不了多久，你便会力竭而陨，与之同时，堂兄用药一断，同样命不久矣。”
“所幸你也知道，若是有了你的心头之血做药引，解这蛊毒便事半功倍。故而，在这交易里，我要你那心头精血，而我，”她转过身子，“则可为你续命，多则一年，少则几月。”
夏辰已然震惊，听到最后，他无力般向后踉跄了一步。
他原以为自己能撑住，不过一个半月有余，他想着他一定可以撑住的。然而，这才几日，他却已经隐隐头晕目眩，四肢乏力，身子远远大不如前。为了不让七哥看出来，他近日送完点心便回了宫室，不再像前些日还能留在祁夜桥批事务的地方与他多说话。
夏辰开始悔恨自己的莽撞行事。
自己死了便罢，若是害了七哥，他永远不敢原谅自己……
他不断捻着自己的手指，心弦绷紧。
少年眼中的悲恸太过满溢，祁若芸一时之间竟是有些开不了口，良久，她才叹出一口气：“这便是我今日所来目的。换与不换，全凭小公子定夺。”
此时早已过了午时，山庄冷色调的光线忽明忽暗，与清凉无比的冷空气恰到好处般凝和，使女子的一身清亮装扮美若嫡仙，无法辩驳。
朦胧细雨依旧断续而降，为深阙宫增添了不少阴冷感。早间雾气之中的山庄可见度极低，只能看到眼前隐隐绰绰的树枝与远处婆娑缥缈的阁楼亭台。午时一至，雾气多消散，山庄格局便可清晰能见。
‘清轮居’芍药花开满的门外对侧，是一处清潭泠泉。泉中水尤清冽，泠泠水声如鸣佩环，日光下泉水明澈如镜，百许头的鱼儿皆若空游，无所可依。
夏辰盯着池里那蹦跳欢畅的锦鲤鱼，眸光呆滞，恍如没了魂。须倪，他才动了动僵住的手指，慢慢比划道——姑娘可否替我保守此事？
祁若芸收回跟着少年的视线，点头：“自然。”
夏辰朝她弯了弯腰，当作道谢。
祁若芸看着少年直起身便落寞走向宫室门口，举步踏进门槛前，她忽地说道：“虽不知缘何，但堂兄对你必是认真的。”
少年抬起的右脚在空中停了瞬息，再放下，不作迟疑进了门。
女子见状，只好作罢不再言他。
夕阳西沉，天边下起了淅淅落落的小雨。
祁夜桥放下手里的折书，清凉之感自头顶袭来，他抬头，这才发觉暮色尽茫，窗外已雨丝绵连，斗折蛇行的亭阁椽角经雨水打湿，漆色渐深。
他起身行至窗边，白袍随着忽来的一阵凉风稍稍扬了扬。
雨滴飘飘洒洒落在窗檐，惊溅出破碎水珠，对面的事物看得已不是很清，若不是熟悉了这山庄中的一草一木，祁夜桥当真会认为在较远的那处亭台下默然静立、巍然不动的单薄人影只是一桩石岩之景！
他身形一动，倏然不见了踪影。
离得近了，那人影瑟瑟发抖的身子近在眼前。
祁夜桥用尽力气按捺住在胸膛拼命冲撞的火气，一步至前便将人牢牢箍紧。
“你可是在寻死……”他咬牙切齿挤出这样一句话。
怀里的人在他箍住之时整个人便一僵，黑亮湿发贴在颊边，衬得脸色愈加发白。
祁夜桥搂着夏辰飞至一处亭台，运用内力三两下将人湿衣湿发烘干了。他神色阴沉，眼中盛满幽黑怒火，冷冷道：“说吧，为何想要寻死。”
夏辰暗自用牙咬了咬口中的皮肉，不语。
祁夜桥见他并不愿说，眉峰一厉，蓦地伸手掐住他下巴迫使人抬起头，道：“当真不要命了？”
夏辰因着下巴的痛楚龇了龇牙，眼珠子定定看向他。
祁夜桥：“……”
一滴泪水毫无征兆自夏辰眼角滑下，祁夜桥霎时懵了，眼中的怒火无声无息消失殆尽。
伴随眼泪滚落，夏辰嘴巴动了动。
——我想救你。
祁夜桥：“……”
他恨铁不成钢，“那你便是在淋雨积攒能量，好能厚积薄发，然后施法救我？”
夏辰一呆：“……”没有，啊。
祁夜桥：“……”罢了。他放开手，拧拧眉无奈道：“我还没死呢。”
夏辰抬着头望他。