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那些咒骂与呻吟又开始响彻耳际。她并不理会别人，只带着镣铐，坐到牢中唯一有光线的地方。
正午的阳光照在人身上，有记忆里暖洋洋的味道。
她闭起了被阳光刺疼的眼睛。
如果说最开始那点奇异因为光线与距离并没有落入人的眼中的话，那周姨娘随后的一系列动作就早教人看见了眼底。
和周姨娘监牢相邻不远的两个人交换了一下眼色。
跟着其中一个人做了个隐蔽的手势。
这个手势的意思是：
有线索了，查刚才那送饭的狱卒！
周姨娘很快就死了。
就在当天夜里。
她用一枚细细的铁钗刺入自己的喉咙，手法十分老练，验尸的仵作只看了一眼伤口的位置就断定尸体死时毫无痛觉。
入监牢的囚犯当然不允许携带利器，这只铁钗的来历让五城兵马指挥一时高度紧张，可很快谜团就被解开了：他们在尸体的左上臂内侧处看见一道用指甲抠出来的伤口，这个伤口比较特别，除了那一点指甲抠出来的部分之外，大多是隐藏在表皮下的，而且是特别狭长的一条，正好就是那插入周姨娘喉咙的铁钗的大小。
案件到了这里，明面上也没有任何好查之处了，无非就是周姨娘不堪牢狱之困厄，用藏在身上的利器自杀。
可是明面上结了案，私底下里却刚刚拿到线索动起来。
不止一个人也不止一家，正围绕着周姨娘扑腾起的小小浪花，在死劲地查，死劲地搅，试图从中寻摸着那些隐藏在这之后的真正黑手。
京城一处宅邸之中。
一位戴着头巾，书生模样的中年人正在和此间的主人对话。
“老大人，事情已经办好了，人死了，五城兵马司那边的官司也结了封档。”
老大人正站在桌子后弯腰写字。
他并不为对方的话所动，稳稳定定地在宣纸上写完最后一个字后，才慢慢站直身体：“那就行了。”
那中年书生又遗憾道：“一个好子，竟折在这样的小事上！”
老大人端起茶喝了一口，腔调有些缓慢，正是一个老人所特有的状态：“一个女人有了孩子，不管之前教会多少灌输多少，生命总会分出去一半的，妇人弱也，而为母则强啊。”
中年书生谦恭说：“老大人所言甚是！否则这天下何以是男人的天下？我们往后只怕还是得多多在意那些夜枭。”这说的便是那些暗地里的探子，男者叫夜枭，女者叫夜莺。
老大人说：“都是小道。”
中年书生就笑道：“虽是小道，缺它也不可。”
老大人笑了一声。
中年书生见老大人心情尚可，便趁机问：“周媚传回来的消息中提到了湛国公府春日宴中五孙女的去向，湛国公自来就与老大人不是一系，宁王那边最近又很是头疼这个，老大人，您看……”
老大人说：“素极还是不懂啊。”
素极忙道：“还请大人赐教。”
老大人说：“大石是与我们不是一系的，但圣上现尚且信任重用他，在开海禁上头，他又与我们持同样的态度，此刻叫宁王把视线转到湛国公府去，对宁王有什么好处？对我们有什么好处？我是素来看好你的，以后还需你做那一方牧守，与我一起撑起这擎天大厦，且勿被私怨遮蔽了耳目才是。”
湛国公府老公爷姓徐名力，字大石。
素极说：“大人所虑极是，学生险些就犯了糊涂！那依大人所见，这湛国公府暂且不能动……”
“沐阳侯府也去掉。”老大人慢慢说，“那些名单里头，我已圈出两家，你布置一下，通过候毓将宁王的视线转过去吧。”
素极自恭恭敬敬应下，又笑道：“那湛国公府现在也在紧锣密鼓查周媚的事情，候毓之前在春日宴后就动上了一动，现在大人要吩咐候毓，候毓就赶着这时候又动了动，他还是宁王那边的人，大人只怕是想……”
“想什么？”老大人问。
“将徐国公的视线全吸引到宁王身上，这样有心算无心，宁王措手不及之下只怕会跌得厉害，这样我们才可雪中送炭，不知学生可说得对了？”素极说。
老大人说：“知我者，素极也。”
京中私下里发生的事情不可能直传到徐善然的耳朵里。
而周姨娘消失的事情，并没有在徐善然周围引出太大的动荡——至少表面上并没有。
那一日也不知道徐佩东是如何与何氏说的，总之何氏最后还欲盖弥彰地在徐善然跟前说周姨娘染了风寒，看着严重，所以连夜送到下乡田庄去将养着，等什么时候好了，再接回府里。